狂热余烬早已冷却，帝国的心脏在夜色中沉入冰封的寂静。

    皇宫深处，那座被巨大玫瑰窗拱卫的幽殿，如同镶嵌在权力迷宫中的一颗孤星，散发着死寂而幽微的光晕。

    夜色如墨，浓稠得化不开。月华被厚重的铅云彻底吞噬，只余下几点疏星，如同天神遗落的冰冷银钉，深深楔入漆黑的天鹅绒幕布。

    皇宫花园，白日里姹紫嫣红的所在，此刻却沦陷于一片腐败的甜美梦魇之中。

    空气沉滞，弥漫着过度浓郁的甜香。那是无数白日里争奇斗艳的花朵在黑暗中加速腐败的气息——玫瑰颓败的浓艳、百合糜烂的馨香、鸢尾腐烂的甜腻——混合着潮湿泥土的腥气，以及……一种更深邃、更令人不安的、如同陈旧铁锈般的、若有似无的腥甜。

    这气息浓烈得如同实质，沉甸甸地压在口鼻，令人作呕。

    巡逻卫兵沉重的、带着金属回音的脚步声在极远处规律地响起，如同某种巨大而冰冷的机械在黑暗深处无休止地运转，反而更衬出这片区域的、令人毛骨悚然的死寂。

    繁茂的花木在黑暗中投下扭曲怪诞的阴影，如同无数伺机而动的魑魅魍魉。

    教宗雷吉纳德的身影，如同融入夜色的金色幽灵，悄然出现在通往幽殿的、铺着湿滑苔藓的石径上。

    沉重的金色祭袍在昏暗中流淌着幽暗的光泽，如同凝固的、尚未干涸的圣血。

    他枯槁的脸上覆盖着千年寒冰雕琢般的悲悯面具，然而那双深陷的灰眸深处，却闪烁着锐利而警惕的寒光，穿透浓重的黑暗，扫视着周遭。

    此行，名为探望被“心魔”吞噬的二公主，实为……亲临这精心布置的舞台，验看那盛大落幕后的真实残骸。

    雷吉纳德步履沉稳，无声地穿过一道缠绕着枯萎藤蔓、如同巨兽咽喉般的石砌拱门，踏入花园更幽深的核心。

    夜风带着湿冷的寒意拂过，非但未能驱散那令人窒息的甜腻，反而将一股更加浓烈，更加令人作呕，混合着腐败花香与……铁锈般腥气的气息，狠狠灌入他的鼻腔。

    雷吉纳德的脚步，如同被无形的冰锥钉住，骤然停滞。灰白的眉头在悲悯面具下，极其细微地蹙起一道刻痕。

    ——这气味……不对！

    那铁锈般的腥甜，绝非园丁疏忽或腐叶堆积所能解释。它带着一种……生命终结后特有的、冰冷的、不祥的质感。

    他如同最警觉的猎手，循着那愈发浓重、令人脊背发凉的异样气息，谨慎地拨开一丛低垂的、开得异常繁盛却散发着浓烈腐败气息的白色晚香玉。硕大的花朵如同惨白的尸骸，在黑暗中散发出令人眩晕的甜腻死气。

    目光所及——一具尸身！

    如同被造物主遗弃的破败玩偶，静卧在花丛深处。吝啬的月光恰好在此刻撕开厚重的云层，投下一束惨白、冰冷的光柱，如同舞台的追光灯，精准地照亮了那张仰面向天的脸孔。

    雷吉纳德的呼吸，在那一瞬间，如同被无形的巨手死死扼住。

    安瑟姆？！

    这个名字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入雷吉纳德记忆的最深处。少年时并肩策马的剑术导师，青年时共谋大业的密友，更是他登顶教宗之位时，少数几个知晓他所有阴暗过往、并最终选择带着秘密沉默退隐的“老友”……

    那张曾经写满豪迈、狡黠与不羁的脸庞，此刻只剩下一种凝固的、如同劣质蜡像般的死灰。

    双目圆睁，瞳孔扩散成无底的黑洞，空洞地倒映着夜空中那几颗同样冰冷的星辰，仿佛在无声地、永恒地质问着苍穹。

    一股足以冻结骨髓的寒意，如同最毒的蝮蛇，瞬间缠绕住雷吉纳德的心脏。他并非畏惧死亡本身，但这具尸体出现在此地——在他即将“探望”伊莎贝拉的必经之路上。

    雷吉纳德猛地抬手，动作迅捷如电，枯瘦的手指在唇边做了一个噤声的手势，威严不容置疑。身后阴影中，如同鬼魅般无声浮现的两名贴身圣殿骑士，瞬间僵立。

    雷吉纳德灰眸深处，那层悲悯的假象瞬间冰消瓦解，他无声地指了指地上的安瑟姆，又指向花园深处一个被浓密常春藤覆盖的侧门方向。

    两名骑士如同接收到精密指令的机器，动作迅捷、无声、高效。一人迅速解下随身携带的、厚重如夜的黑色斗篷，如同裹尸布般将尸体整个覆盖、包裹，不留一丝痕迹；另一人则如同最警惕的猎犬，锐利的目光穿透黑暗，扫视着每一处可能藏匿窥视的角落。

    两人配合无间，迅速而隐秘地将那具曾经鲜活、如今冰冷僵硬的躯体抬起，悄无声息地融入花园更深沉的黑暗，仿佛从未存在过。

    雷吉纳德独自站在原地，夜风带着湿冷的寒意，吹动他金色祭袍沉重的下摆。他缓缓闭上双眼，枯槁的脸上，那万年不变的悲悯面具第一次裂开一道缝隙，流露出沉重的疲惫与深切的哀伤。

    他微微低头，对着尸体消失的方向，无声地、极其郑重地划了一个十字。