写了十六个字——“铁勒南盟，五部归心。速禀长安，请旨接应。“

    …………………………

    两天之后，咄摩支从北边策马而来。少年将军的肩上绑着一条染血的布带——遇上了一小队趁乱劫掠的流寇，他在狭窄的山道上以一敌三十，全数斩杀，自己的左肩也被划了一刀。他一头扎进契苾部大帐，抓起桌上的水囊灌了半袋水，喘着粗气对契苾何力一拱手：

    “何力酋长——我叔叔说，十日之后，朔水河畔会盟，共商讨颉大计。“

    契苾何力看着咄摩支肩上的伤口，吩咐人拿来了伤药。咄摩支坐在案前等着包扎伤口的时候，有意无意地朝唐俭的方向瞥了一眼。唐俭正坐在角落里翻看一部磨损了一半的《草原地志》，头都没抬。契苾何力注意到咄摩支那道目光，心里微微沉了一下——夷男已经开始探他的底了。

    他面上不动声色，只对咄摩支说了一句：“回去告诉你叔叔——十日之后，朔水河，我去。“

    咄摩支前脚一走，姑臧继明就凑了过来，压得极低的声音只有契苾何力一人能听见：“大哥——咄摩支方才看唐公那一眼，不会是偶然。夷男已经起了疑心。“

    “我知道。“

    “朔水之会——夷男一定会问你南部四部的去向。“

    契苾何力端起酒碗抿了一口。“所以从现在起——降唐的事除了咱们和四部首领之外，多一个人知道都不行。告诉回纥、思结、都播、奚结四部——即刻起任何人不得再对外提及唐公和圣旨，对夷男的人只字不提。“

    他顿了顿，又补了一句：“跟夷男会面的时候——由我来开口。“

    十天后的朔水河畔。河宽不过二十丈，水不深，马能蹚过去。但草原上的人都知道——朔水以南是契苾部的地盘，朔水以北是薛延陀的势力范围。今天这条河的两岸站满了人。

    北岸是夷男——身着那件玄色貂毛可汗袍，身后是薛延陀的黑色旗帜和北部四部的各色幡旗。南岸是契苾何力——身后是回纥、思结、都播、奚结和契苾本部。铁勒十部的人马绵延数里，刀枪如林，战马嘶鸣。夷男骑着他那匹纯黑名驹踏雪策马到了河中心，契苾何力催马上前。两人隔着一个马头的距离停住。

    夷男的目光先落在契苾何力脸上，又越过他的肩膀扫了一眼南岸那些部落的旗帜。所有旗帜都还在——回纥的、思结的、都播的、奚结的，一面不少。夷男面上的表情看不出任何变化，但契苾何力认识他那双眼里的东西——他在算。算南部四部的实力，算契苾何力整合南部的速度，算眼前大军到底是盟友还是变数。

    “何力，“夷男开口了，“北边我已经压住了。四十多万控弦之士——够跟颉利正面碰一碰了。你南边怎么样了？“

    “同罗和仆骨那几个年轻酋长还撑得住吧？“契苾何力反问了一句。

    夷男眉梢微不可查地挑了一下，随即摇头笑道：“还撑得住？也速蒙哥跪灵跪了三天膝盖都废了，连站起来都费劲——还撑。何力，南部那四部给了你没？咱们十部这要把旗号统一了，光北边统一了没用，还得看南边的。“

    “南部的事你不用操心。“契苾何力用手中马鞭指了指自己身后那五面并排飘扬的旗帜，“五部旗都在这里。都播部和奚结部新酋长年轻没经验，我这几天多派了些人去帮他们守营。回纥部老菩萨精得很，暂时也没说要走。“

    “暂时？“夷男的目光微微闪了一下。

    “草原上的事谁能说得定？“契苾何力笑了笑，那笑容憨厚得跟他微胖的体型一模一样，“不过眼下有我看着，南边不会出乱子。等灭了颉利，咱们再商量草原以后怎么整。现在说这些太早。“

    夷男盯着契苾何力看了好一会儿。那张被草原风吹皱了的脸在夕阳下看不出任何破绽。朔水河的水声哗啦啦地响着，淹没了两人之间那片刻的沉默。夷男最终没有追问——他选择了相信自己的判断：契苾何力是一个保守的人，保守的人不会在颉利还没倒下的时候冒进。不管是降唐还是自立，都不是契苾何力现在会做的事情。

    “你说得对——先灭颉利。“夷男伸出手拍了拍契苾何力的肩膀，“灭了他之后，咱们兄弟两个再坐下来好好喝一顿——哪条路对铁勒最有利，到时候再说。“

    契苾何力也拍了拍夷男的手背。“好。到时候再说。“

    他勒转马头的时候背上的汗已经凉透了。姑臧继明在南岸等着他，远远看到他回来，只用一个眼神就确认了一件事——夷男没有起疑。

    夷男也同样勒马回到北岸，从咄摩支手中接过一面早就写好了的羊皮卷，迎着两岸数万将士的目光展开。然后他朗声念出了第一句——

    契苾何力在南岸也展开了同一面羊皮卷，两份一模一样的檄文，两个截然不同的声音，在朔水河的上空同时炸响。

    “东突厥颉利——得位不正，不施仁政。残害忠良，横征暴敛。今铁勒十部奉大唐天子之诏，正式向颉利宣战。草原各部