老猫站在原地，嘴张了又合，合了又张，最后转头看向旁边的苏念。苏念双手抱胸靠在石壁上，表情平静。

    “别问我。”苏念说。

    老猫把那碗山泉水往嘴里一灌，决定当自己什么都没听见。

    转眼又不知道过了多少年。

    时间对妖来说是很模糊的东西。春天走了秋天来，山上的树绿了又黄黄了又绿，五只猫在山里睡了一觉又一觉，有时候一闭眼就是一整个冬天。

    那天苏简兮是被震醒的。

    不是地震。是一种低沉的、持续的、从地底传上来的轰鸣。

    她睁开眼——猫形态的视力在黑暗里依然清晰——看见赵晴萱的耳朵已经竖起来了，金色瞳孔盯着洞口。

    老猫也醒了，全身的毛炸起来。

    “又打过来了？！”

    苏简兮第一反应也是这个——炮声。她这辈子听过太多次了。但仔细听了两秒，不对，这声音太均匀了，没有爆炸的间隔，像是什么东西在碾压地面。

    五只猫窜到洞口。

    山脚下的那条土路——上次他们路过的时候还是坑坑洼洼的泥巴路——现在停着一排巨大的黄色机器。

    苏简兮眯着眼睛看了半天。

    老猫在旁边已经开始紧张了：“那是什么？！炮车？”

    他是见过车的。汽车，马车，甚至火车都见过。但眼前这些东西——最前面那个足有两层楼高，巨大的轮子碾在地上，后面拖着一个长长的铁臂，正在把泥土翻起来。

    苏简兮盯着那些机器看了十秒钟。

    然后她看见了驾驶室里的人。

    黑头发，黄皮肤，穿着橙色的背心，戴着安全帽。

    中国人。

    老猫也看见了。他整只猫松了下来，炸起的毛慢慢伏平。

    “不是外国人？”

    “不是。”苏简兮确认。

    五只猫蹲在洞口，排成一排，看着山脚下那些庞然大物轰隆隆地干活。

    老猫的尾巴甩了两下：“那这些车在干什么？”

    苏简兮看着那些机器把泥土翻起来、压平，后面跟着另一台机器铺上黑色的东西——沥青。她在英国见过这种路。

    “好像是在铺路。”

    老猫愣了。

    “啥？”

    “铺路。”苏简兮又说了一遍，“我在洋人那边见过这种路，黑色的，硬的，下雨不会泥泞。”

    老猫盯着山脚看了足足一分钟，似乎是想起来了自己当年在南京看到过这种路，但质量不太好，而现在……

    老猫猫脸上的表情复杂得不像话。

    “咱国家能在这地方铺路了？”

    苏简兮没回答。她也说不上来。离开人类社会太久了，外面变成什么样她完全不知道。

    赵晴萱在旁边伸了个懒腰：“去看看呗。”

    苏简兮扭头看她。

    赵晴萱的金色眼珠子里映着山脚下那些轰鸣的机器，耳朵一抖一抖的。

    “回苏家看看。”苏简兮说。

    老猫、苏念、她娘、翠竹，四个人同时看向她。

    “走吧。”苏简兮跳下石头，“我想看看外面变成什么样了。”

    五只猫沿着山脊往下走，到了最近的县城边缘。

    然后集体傻了。

    苏简兮站在山坡上，紫色的瞳孔把整座县城收进眼底。她张了张嘴，一个字没说出来。

    老猫的四条腿在发抖。

    这不是他们记忆里的任何一座城。

    不是楼房吓到她们的。五只猫见过楼房。

    吓到她们的是——这是个县城。

    一个县城。

    苏简兮上辈子的县城是什么样？土墙、泥路、赶集的时候挤满了挑担子的老头。

    眼前这座县城，楼房一栋挨一栋，路面干干净净，黑色的沥青马路上跑着不认识的车。不是汽车——也是汽车——但跟苏简兮在英国见过的完全不一样。更小、更圆、更多。多到密密麻麻。

    翠竹的猫爪子扒在山坡的石头上，整个猫都是懵的。

    老猫嘴巴张着合不上。

    “走。”赵晴萱先动了，一跃跳下山坡，“去大城市看看。”

    五只猫到了广州。

    苏简兮站在珠江边上，彻底傻了。

    她在英国见过伦敦。十九世纪末的伦敦已经算顶了天了——大笨钟、泰晤士河、蒸汽锅炉和黑烟。苏简兮一直觉得那是她见过的最繁华的地方。

    眼前这座城把伦敦摁在地上锤。

    高楼。不是三层五层的那种楼。是戳进云里的那种。玻璃幕墙反射着太阳光，刺得苏简兮眯起眼。一座、两座、十座、几十座——整条天际线全是这种东西，像从地底长出来的水晶柱子。

    苏间