李明与山北的那个蒙兀部落约定一月交易一次，如此方才稳当，也方便两边备货。

    李明上一次的盐货刚起运四天，因此李虎只能等上一月再随盐队起行。

    此前他是顶替亡父的位置帮李明押运盐货，相当于李明看他们一家可怜，继续给他一口饭吃。

    如今他却摇身一变成了李明的生意合伙人，这身份的巨大转变也就发生在这两月不到的时间里。

    他这如梦似幻一般的发迹速度着实令李明麾下的知情之人艳羡不已。

    而与李明谈妥了合作一事后，李虎也没急着赶回黑山墩，而是在李家堡找上了此前给他补缝布面甲的两家铁匠，提出雇佣他们的要求。

    王山与吴大牛两家匠户世代在这李家堡给卫官军户们打造兵器甲胄，铁制农具。

    但在如今这个武备松弛的年代，他们两家一年到头也打不了几件铁甲，顶多为李明打点矛头长刀供麾下军户操练使用。

    平日里更多的还是打制农具，不止接李家堡的活儿，也接周边其他村寨的活儿。

    可李家堡周边能用得起铁制农具的军户与普通农户也只是少数。

    他们每年的活儿都有定数，利润微薄，也就勉强糊口罢了。

    因此当李虎找上他们，明确表示今后要他们为自己打造武器甲胄时，两个中年汉子的第一反应便是惊讶和喜悦。

    唯独一点，他们不知道李虎会给他们开出怎样的价码，心里没底。

    李虎见状笑着给出了自己的条件。

    “我给你们开固定的工钱，你们两人一月二两银加五斗杂粮，且你们的一日三餐都由墩堡提供，每日给肉一餐，杂粮管饱。

    你们带出来的子弟和学徒看手艺给固定月钱，从五钱银到一两银子不等，每月也都有相应的粮米补助，管一日三餐。

    带好一个学徒，手艺过关，我额外奖你们五钱银子，绝不食言。

    而且只要你们踏实做事，产出来的兵器甲胄质量合格，我每三月就给你们评估加赏，如何？”

    李虎给出的雇佣条件其实已经相当优厚了，但在他看来，打铁是个力气活，不吃饱，根本就没有气力和心思把活干好。

    而且他现在不缺银子，开的月钱高些，也有助于调动这些铁匠制器带徒的积极性。

    不然像其他的卫所官员那样，无节制地压榨铁匠，最终打出来的兵器甲胄质量低下，反而是害了自己。

    战阵之上可不讲什么性价比，悍兵勇将配上好甲好刀才是王道，才能带来胜利。

    王山与吴大牛一听李虎开出的丰厚条件哪还会犹豫？

    两人争先恐后地朝着李虎磕头谢恩，连连表示愿意跟着李虎干。

    不过李虎还是提醒他们道。

    “我给你们活路，看中的还是你们的手艺，记住一定要用心做事，在我手下把事情办好，该你们的好处我一分不少。

    但若是敷衍了事，制出的甲胄兵器质量不行，那就不是打板子这么简单了，到时候我可是要对你们上军法的，明白吗？”

    王山与吴大牛面面相觑，不过最终还是对着李虎拘谨慎重道：“小人省得，断不会省料贪墨，误了大人要事。”

    条件谈妥后，李虎当即就派人去百户厅找老堂工说了此事，李明自然也舍得用这两家匠户卖李虎一个人情。

    定契之后，李虎便出银让王山与吴大牛招人买料扩展他们的铁匠铺。

    同时还把先前托李明从南河堡买来的二十余件破旧的布面甲交由他们，让他们赶紧补缝。

    “这些半废的布面甲你们带着手艺最靠谱的子弟和学徒先补缝，尽量在最短的时间内教会他们如何补甲。

    然后你俩就上手制甲，可以琢磨一下把甲片打制，厚布缝纫和铆钉固定打磨防锈等工艺拆开。

    你俩只负责其中最难的部分，带着学徒把其他的拆分工艺做好，这样一来又能节省不少制甲时间。

    这件事能在一个月内办好，我给你俩记一功，每人赏五两银子，怎么样？”

    一听到有五两银子的赏格，两人眼睛都红了，当下便连连点头答应下来。

    李虎虽然相信他们的手艺，但这制甲之事却不能马虎。

    他因此特意留在李家堡待了两天，亲眼看到二人带徒教学的质量后，这才放心的带着一批枪头和腰刀返回黑山墩。

    休整到7月中旬时，李虎再次带队进山去攻打那两个在山口三十里范围内的山寨。

    不过这一次的剿匪行动相比之前却是要麻烦许多。

    只因柳树寨和黑风寨的相继覆灭，给这两处山寨的头目敲响了警钟。

    他们先前也想过要弃寨逃跑，但看到进山剿匪的官军剿灭柳树寨和黑山寨后就下了山，此后也没再有动静，便又放心下来。

    不过即便如此，他们也加强了巡逻的警惕性，且在山寨里