曹昂蹙眉：“你为何要回彭城？”

    “自我嫁入司空府，倏忽六载，我从未归乡。

    “为何偏偏选在此时？”

    “因为公子想要真相，妾身想要公道。”

    环夫人语声微颤，积压经年的恨意于心底翻涌不休。

    公道？”

    “公道，就是让那些逼死我娘亲、将我推入绝境之人，付出代价！”

    曹昂静静看着她。

    这个女人，往日素来温顺，看似柔弱可欺，内里城府竟这般深沉。

    她利用曹冲传话，引他来此，就是要借他的势。

    “你贸然归乡，恐逼得陈矫铤而走险。” 曹昂沉声道。

    环夫人声线柔婉，仿若风一吹便会倾倒：“故而妾身，唯有依仗公子。”

    “我随你一同前往。以归乡祭扫亡母为名，行事名正言顺，无人能够阻拦，陈矫亦无从发难。”

    曹昂眸光幽深：“那仓舒该如何安置？”

    提及爱子，环夫人眼底掠过一抹痛楚，转瞬便化作决然之色：

    “仓舒便托付公子代为照拂。邺城之中，我唯独信你，若是交由府中旁人看管，我实难安心。”

    话音落下，她身形轻轻晃动。

    曹昂抬手虚揽，堪堪扶住她纤细臂膀，看似柔弱的身躯，筋骨却绷如弓弦。

    “仓舒交由缘缘照看，学堂诸事我也会嘱托奉孝妥善打理。” 曹昂语调沉稳，

    “至于归乡一事，不必假借祭扫名义。”

    环夫人一愣。

    “便称邺城局势初稳，为安定乡里人心，需迎环氏宗族长辈，彰显丞相恩德。

    你以环氏族人代表身份回乡抚慰乡邻。

    这般名分之下，陈矫纵使心存歹念，也不敢轻易妄动。”

    环夫人眸中骤然亮起光彩。

    寻常妇人归乡祭祖，不过一己私事，陈矫便可肆意构陷折辱，无伤朝堂大局。

    可奉旨回乡宣慰宗族，乃是正经公务，胆敢寻衅，便是公然拂逆丞相颜面，其中分寸高下立判。

    她心绪激荡，语声哽咽：“公子此番周全恩德，妾身不知如何报答。”

    曹昂静静看着她。

    他已然辨不清眼前之人真实模样，

    是温婉无助的府中姬妾，是隐忍刚烈的受难女子，还是满腹筹谋的环氏后人。

    他目光沉沉直视对方，语气冷冽：“记住，有些账，日后我们会一并算清。”

    环夫人凝望着他深邃眼眸，心中暗自感慨。

    他虽然失了记忆，变了性情，但骨子里那股狠劲儿， 倒和当年彭城那个在梅树下与她私订终身的少年，如出一辙。

    心中紧绷的心弦，稍稍松弛下来。

    “谨遵公子所言。” 她轻声应下，面颊泛起一抹迷离红晕。

    远处木鱼声声断续，敲碎此间缱绻心绪。

    曹昂移步后退，重归端方模样：“明日我便向父亲禀明此事，三日后，一同启程奔赴彭城。”

    环夫人眸色微动，轻声发问：“你父亲当真会应允此事？”

    “不必忧心，我自有分寸。”

    环夫人敛衣躬身，郑重行礼。

    再度抬首之际，眼底锋芒尽数敛去，又变回往日怯懦恭顺的模样，

    仿佛方才果敢凌厉的女子，不过是曹昂的一场错觉。

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    初冬的襄阳，朔风卷地，旌旗猎猎。

    州牧府内室，炭火盆烧得正旺。

    蔡夫人端坐于铜镜前，麝香正为她梳理发髻。

    前几日，刘备公然劝谏刘表，痛陈“废长立幼乃取祸之道”，坚定地站在了长子刘琦一侧。

    这番大义凛然的话语，无异于一把尖刀，狠狠刺入了蔡夫人及蔡瑁、张允等实权派的神经。

    “曹子修......倒是好眼力，那大耳贼，当真是不知死活。”蔡夫人轻哼一声，

    “德珪，继续派人盯着新野，若有异动，即刻来报。”

    蔡瑁此时正立于厅下，闻言狞笑一声，

    “姐姐放心，此次襄阳大会，我已在酒宴上布下天罗地网。他刘备若敢来，便叫他插翅难飞！”

    蔡夫人淡淡瞥了他一眼，“切记，要做得干净利落，莫要留下把柄让夫君为难。”

    “好，姐夫眼下正是犹豫之时，他既想除掉刘备这匹野马，又不愿背负杀贤的骂名。

    我们做臣下的，自然要替主公分忧。”

    蔡瑁眼中闪过一丝狠毒，“明日午时，看他刘备如何赴这鸿门宴！”

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    翌日，襄阳州牧府。