蔡瑁的兵马毕竟熟悉地形，两翼轻骑已然迂回合围。

    “主公，前临檀溪，已是绝境！” 亲兵声音绝望。

    刘备抬眸望去，一道宽阔的溪流横亘眼前，初冬天光下，寒波粼粼。

    溪水浅缓，然两岸崖壁陡峻，河面数丈之宽，马匹绝无可能一跃而过。

    刘备到溪边，见不可渡，勒马再回，

    身后的追兵已经弯弓搭箭，箭矢破空之声不绝于耳。

    几支利箭擦着刘备的战袍飞过，的卢马人立而起，发出一声悲怆的长嘶。

    此刻，前有深溪，后有追兵，退无可退。

    “今番死矣！”刘备悲从中来，仰天长叹。

    他纵马下溪，行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。

    刘备加鞭大呼：“的卢，的卢！今日妨吾！”

    话音刚落，的卢马长嘶一声，从水中涌身而起，如白虹贯日。

    三丈阔溪，一跃而过，飞上西岸。

    刘备顾望东岸。

    蔡瑁已引军赶到溪边，大叫：“玄德何故逃席而去？”

    刘备道：“吾与汝无仇，何故欲相害？”

    蔡瑁答道：“吾并无此心，玄德休听人言。”

    刘备见蔡瑁正拈弓取箭，急急拨马望西南而去。

    蔡瑁遥指叹道：“此人必有神助！”

    蔡芷车驾刚至檀溪南岸，便见蔡瑁狼狈伫立，面色阴沉。

    “姐姐……”蔡瑁语声低沉，

    “刘备竟乘的卢马一跃渡溪，原以为他难逃一死，未曾想变故陡生。”

    蔡芷撩开车帷，神情凛冽。

    “一跃渡溪……” 她低声沉吟，“莫非皆是天意？”

    “曹子修所言不假，刘玄德确有真龙之姿。可正因如此，荆州断不能容他立足。”

    她垂落车帘，语调冷冽如霜：

    “德珪，刘备此番受辱，早晚必与我方决裂。

    即刻严加监控新野粮道水源，断其发展之机，勿令其势力日渐坐大。”

    ------?-----

    刘备纵马疾驰数十里，直至的卢气喘力竭、四蹄难举，方止于荒山野庙之前。

    朔风凛冽，涤尽周身酒气。

    回望襄阳故地，暮云四合，追兵已杳无踪迹。

    刘备轻抚马颈，慨然长叹：“的卢，的卢，世人竟皆误看于你。”

    未几，简雍、关羽引轻骑寻至。

    众人见主公安然无恙，皆欣喜动容。

    刘备敛定心神，传令全军整队，连夜折返新野。

    ------?-----

    并州。

    吕玲绮辞别韩婆子，骑上乌骓，独自向五原郡行去。

    雪已停，晴空如洗。

    她一身红衣，在茫茫雪原上，像一簇不灭的火焰。

    此去祭拜父亲，了却心事。

    而后天涯海阔，何处不可为家？

    只是偶尔，在夜深人静时，她会取出那支步摇，对着月光静静看一会儿。

    金翅朱羽，璀璨生辉，像极了许都那夜的灯火，和灯火下那人温柔含笑的眼。

    然后她会轻轻哼起一支小调，那是一首民谣，他教她的。

    调子简单，词却缠绵：

    “月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。愁杀人来关月事，得休休处且休休……”（杨万里《竹枝歌?其六》）

    声音很轻，散在风里，无人听见。

    唯有腕间银铃，随风轻响，叮叮当当，像是远方的回音，又像一场永不落幕的旧梦。

    ------?-----

    五原郡，冬夜。

    风如刀割。

    吕玲绮牵着乌骓马，踏着齐膝深的积雪，终于在山坳里找到了父亲的陵墓。

    说是陵墓，其实只是一座不起眼的土丘，墓碑上刻着“汉故温侯吕公讳布之墓”，字迹被风雪侵蚀得模糊不清。

    她记得当年护送灵柩返回时，曹昂曾承诺“以诸侯之礼殓葬”。

    如今看来，这承诺并未完全兑现。

    但转念一想，父亲生前树敌无数，死后能有一方安宁之地，已是不易。

    “父亲，女儿来看您了。”

    吕玲绮跪在墓前，从行囊中取出三炷香，用火折点燃。

    青烟袅袅升起，在寒风中迅速飘散。

    她静静跪着，良久无言。

    该说什么呢？

    说下邳城破，说自己这些年的颠沛流离？

    还是说曹家，说曹子修，说那些剪不断理还乱的情愫？

    最终，她只是重重磕了三个头。