“玄德公据汉中，外结韩遂、马腾，内连高干，三家结盟，共掣曹操。

    待曹氏深陷北地战事，公便可挥师南下，先取益州，再徐图荆州。”

    刘备听得热血沸腾，颤声道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”

    诸葛亮微微一笑，眸中神光湛然：“汉室衰微，在于人心离散。

    曹氏占天时，孙权据地利，皇叔唯有以人和争之。

    待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛洛，

    将军身率益州之众出于秦川，

    百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者哉？

    诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”

    言毕，刘备躬身便拜，声如洪钟：“

    “先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。得先生，如鱼得水！愿请先生出山，此后凡事，皆听先生教诲！”

    诸葛亮扶起他，目光却穿过草庐，投向遥远的北方。

    那里，徐州城郭巍峨。

    “皇叔既诚心相邀，亮便出山一试。”他轻声道，嘴角掠过一丝极淡的笑意，

    “只是往后对阵曹子修，还望皇叔莫要留情。这等对手，值得亮全力以赴。”

    雪落无声。

    曹子修，你既已看透荆州，我便绕开你布下的天罗地网，自汉中入手，另起一盘棋局。

    这天下，你我终须一战。

    ------?-----

    彭城道，雪落无声。

    车马辘辘之声，不绝于耳。

    车厢内，炭盆里的火苗已微弱如豆，寒意丝丝侵骨。

    曹昂倚在车壁暗影处，阖目不语。

    左肩创口简单包扎后又迸裂，他似已昏沉，又似在借昏睡隔绝痛楚。

    环夫人独坐对角线另一端，身姿如孤松危立，周身萦绕着生人勿近的清冷。

    目光偶尔飘过来。

    借着雪色映入的光线，她看得真切——

    玄色衣襟之下，血色早已洇开。

    他为了护住她，硬生生用肩膀扛住了倾覆的车厢。

    那年冬天，他也曾这样，把冻得发抖的她裹进自己的大氅里，笑着说：“宁儿，靠近些，我不冷。”

    那时他是无拘无束的少年郎，

    而今，他还是曹昂。

    却是她名分上不可逾越的……大公子。

    是这乱世里，最不该靠近的人。

    ……

    距驿站尚有三里，车驾缓行。

    环夫人自怀中取出那只铜手炉。

    余温尚存，似她此刻未平的心绪。

    她轻置矮几，缓缓推向一侧。

    “炭火将尽，”她嗓音干涩，目光盯着晃动的车帘，不敢侧目，“此炉……你且拿着。”

    四下俱寂，唯余车外赤兔沉重的鼻息。

    见他久无动静，环夫人咬唇欲收手，却见曹昂睫羽微颤，双眸豁然睁开。

    他看了看手炉，视线再起，落在她脸上。

    那一瞬，环夫人仓皇垂眸，想要避开他的视线。

    却撞进他眼底翻涌的深海——痛楚、感激，

    更有一种似曾相识、令她心悸的温柔。

    “夫人，”他开口，嗓音沙哑带颤，“你……可冷？”

    他没有去取炉，只凝眸望她，仿佛这铜铁，竟不如她眼波一瞬来得更重要。

    环夫人鼻尖一酸，倏地扭过头，十指死死掐入袖中，声线冷硬：

    “我不冷。大公子若畏寒，自取便是，何须多言。”

    曹昂望着她微颤的脊背，那股宁折不弯的倔强，

    依稀便是梦中那位，执意折取高枝寒梅的少女。

    他低笑一声，笑意苦涩。

    “是啊，不冷。”他喃喃自语，不知说与谁听，

    “这世间，最难焐热的，从来不是身体，是人心。”

    言罢，他默然调整坐姿，阖目养神。

    环夫人听着身后衣料摩擦的窸窣，听着他极力克制的、几乎听不见的抽气声。

    她知晓他痛。

    她知晓若在邺城，若在徐州，自有良医圣手，暖帐熏香，何须如这般蜷于陋车，形如流民？

    可他为了她，为了他梦里那个虚无缥缈的“宁儿”，为了一个所谓的真相，他来了。

    她猛地回首，眼眶通红，抓起手炉狠狠掷入他怀中！

    “拿着！”她几近嘶吼，声音破碎，“你若疼死了，我……”

    曹昂接住尚有余温的铜炉，紧紧捂在心口，

    忽地笑了，带了几分少年时的顽劣：