他嘴唇哆嗦，浑浊老眼瞪得滚圆，半晌吐不出一字。

    “老周叔。”

    吕玲绮翻身下马，声线发涩。

    这是昔日高顺亲兵队什长，跟着父亲半生戎马。

    老周颤声唤了句“小姐”，泪珠顺着沟壑纵横的脸颊滚落：

    “老奴……老奴日日夜夜盼着这一声……”

    话音未落，营房涌出数十人，老的少的，残的缺的，皆是并州口音。

    无人呼号行礼，只齐齐跪在雪地里，压抑呜咽如寒风过隙——

    那不是军阵悲鸣，是流离失所后，游子忽见故人的低泣。

    高疏静立一旁，看着吕玲绮脸上冰霜般的戒备渐渐融化，露出底下真实的痛楚。

    她没有说场面话，只是走到老人面前蹲身，拾起野兔拍去雪沫，递回他手中：

    “老周叔这把年纪，还要亲自剥兔？当年笑我手笨，如今您这手法，倒比从前更利落了。”

    老周捧着兔子，涕泪横流：“小姐……老奴这手早不中用了……可营里剥皮，还得数老奴最快……”

    吕玲绮起身环视，目光掠过高疏，后者微微颔首。

    “高参军，”她开口，声音虽轻却传彻营盘，

    “这几千人，吃的是什么？”

    高疏踏前一步，“屯田自给，猎户纳皮，兼做些盐铁营生。高使君每年以‘抚恤流民’之名，从州府暗拨三百石粟米。”

    “兵器呢？”

    “后山有铁匠铺，沿用陷阵营旧模。”

    高疏顿了顿，“箭镞废铁重铸，火药自配，威力不及官造，自保有余。”

    吕玲绮默然。

    此地是被岁月遗忘的角落，这群人被时代遗弃，却凭着一口不肯断绝的气，在绝境里活成了倔强的荆棘。

    她忽想起曹昂画中那枝梅——“无意苦争春，一任群芳妒”。

    他是要她争，还是要她隐？

    要她做那凌寒独放的梅，还是这汾水畔无人知晓的荆棘，守着这并州不肯熄灭的魂？

    “将军，”高疏见她久久不语，轻声道，

    “高使君有言，这支人马去留生死，自此听您一言而决。”

    老周与众兵卒皆仰头望来，眼巴巴如待宰羔羊般，等着最后的判决。

    吕玲绮深吸一口气，走到营中最高旗杆下。

    杆上空悬一绳，她在众目睽睽中解下腰间短戟——

    那是父亲留下的唯一遗物，挂上绳端。

    而后双手握杆，将旗杆缓缓拔起，重新插进营门中央冻土。

    “从今日起，”她背对众人，声冷如铁，

    “此处不竖并州旗，不竖高字旗，不竖曹字旗。”

    众人一怔。

    “打什么旗？”老周颤声问。

    吕玲绮转身，血红夕阳泼在她半边脸上，一半是坚冰，一半是烈焰。

    她指向空中那柄短戟，一字一顿：

    “打我的旗。”

    “我吕玲绮既然在此，便竖吕字旗。”

    高疏凝视着她，眼底掠过一丝释然与敬意。

    他知她已择定道路——

    既不回徐州做曹昂的并蒂莲，亦不甘为隐世独梅。

    她是吕布的女儿，是这片土地上宁折不弯的孤狼。

    入夜，营地点起篝火。

    老周烤的胡饼焦香四溢，暖意漫过山谷。

    吕玲绮坐在火旁，怀中揣着曹昂那幅字画，终究未曾取出。

    跳动的火焰映着一张张粗糙而真挚的脸，

    因曹昂与貂蝉而生出的那点裂隙，似乎被这并州烟火气暂且填平。

    只是那深处，仍隐隐透着一缕梅香，清冷而决绝。

    ——?——

    腊月十七，雪霰初霁。

    下邳城外，雪意阑珊，至州牧府前，唯余细碎雪沫，沾衣如未竟之言。

    鲁肃率先踏过阶前石毯，玄氅扫雪，侧首低语陆逊：

    “伯言，一会见到曹子修，不要主动提徐氏之事。郡主处，也总需有个交代。”

    陆逊颔首，指尖无意识攥紧袖口——

    那里藏着兄长陆尚给他的玉佩，蟠螭纹棱，硌得掌心生疼。

    府门洞开。

    曹昂立于门内，赤色常服衬得身姿如松。

    他先对鲁肃拱手，笑意温煦：“子敬远来，辛苦了。”

    目光掠过陆逊时略作停顿，轻笑道：“伯言，你也来了。”

    陆逊躬身，喉间微紧：“逊见过曹公子。郡主大喜，逊随行护送，理当尽礼。”

    眼尾余光瞥见徐氏垂首立于队末，青锦媵服裹着身形，似雪压孤竹。