军裹挟于民众之中，一日辗转，前行竟不足十五里。

    张飞见状，豹目圆睁，上前急谏：

    “大哥！如此迁延拖沓，待蔡瑁追兵赶至，我军进退无据，必成俎上之肉！

    给我三百精骑，率兵断后，大哥可随简先生护百姓先行。

    蔡瑁鼠辈，绝不敢与我正面争锋！”

    简雍立于侧，蹙眉搓手，怅然叹道：

    “主公，民心固不可负，然我军安危亦系于此，不可轻弃啊！”

    刘备勒住马缰，回首顾望身后依依相随的百姓，双目泛红，慨然长叹：

    “举大事者必以人为本，百姓感念我数年庇佑，甘愿舍家相随，我安忍弃之而去？

    尔等不必多言，备纵使身死，亦当与民共存！”

    话音未落，前路斥候策马疾驰而至，仓皇禀报：

    “主公！蔡瑁、张允亲率五千荆州精锐追袭，距我军不足三十里，其先锋旌旗已然可见！”

    此言一出，众人尽皆失色。

    三十里路程，快马半个时辰可至，步军两个时辰便及。

    山道狭窄，数万百姓拥堵路途，无险可凭、无阵可布，

    一旦追兵抵达，便是一场屠戮。

    ------?-----

    山道另一侧，两千曹军轻骑按辔缓行，列阵肃然。

    为首将领银盔映雪，素甲凝光，面如温玉，目若朗星。

    掌中一杆龙胆亮银枪，于冬日寒阳之下寒光凛冽，夺目慑人，正是常山赵子龙。

    一名校尉驱近赵云身侧，低声禀道：

    “将军，前方十里便是新野流民随行的刘备部众。

    我方细作已尽数混入百姓之中，沿路散播传言，

    曹使君体恤苍生，宛城广设粥棚，赈济流民，到境便可分田，安稳度日。”

    赵云垂眸静听，耳畔回荡着曹昂书信所托，心底暗自叹服。

    「子龙亲启：

    今海内分崩，群雄逐鹿，立国之本，唯在生民。有户则兵粟可兴。

    新野百姓多为裹挟，矢志从刘备者听其自去，余者老弱耕氓，悉护迁宛城安顿。

    若荆州蔡瑁部，胆敢残虐百姓，君当勒兵屏障。素知将军仁勇，必不负安民之托。」