面上却不动声色，缓声道：“异度，曹将军的话，也并非全无道理。

    文直那孩子，我见过数次，心思活络，不似寻常孩童。

    前番他还与我说，外面世界甚大，想去看看。”

    “夫人！”蒯越看向蔡芷，眼神讶异，“您这是……”

    “我这是实事求是。”蔡芷放下茶盏，语软中带硬，

    “景升如今病中，荆州内事，我总要替他筹谋。

    文直若真有本事，出去历练一番，未必不是好事。至少——”

    她顿了顿，目光扫过曹昂，“至少能让徐州那边，在矿务上多让几分利。曹将军，你说是不是？”

    曹昂立刻点头，顺杆爬得极快：

    “自然。若周文直肯赴徐州，我愿将矿利分成，再让半成。

    另每年额外拨两千石粮，专供荆州灾民百姓。”

    蒯越沉默。

    他看着蔡芷，忽觉有些看不透这女人。

    不知她是真如传闻那般，与曹昂牵扯不清，还是想借这由头，从曹昂手中多抠些实惠。

    但他明白，曹昂这人，认准了的人，九头牛都拉不回来。

    黄忠能走，是因在荆州不得志；

    周不疑要走，是因在荆州太得志——

    得志到连刘巴都不敢收他为徒，怕压不住他的锋芒。

    “将军。”蒯越终于开口，语气冷硬，

    “文直可以见你。但能否跟你走，由他自己决定。我蒯家，绝不逼他，亦绝不拦他。”

    “一言为定。”曹昂笑着拱手，眸底笑意盈盈。

    蔡芷在旁看着，心中忽地松了口气。

    曹子修此人，太懂人心了——

    他料定周不疑不甘困于荆州，亦料定她会在关键时刻帮他递这句话。

    “那……何时见面？”蔡芷问。

    “劳夫人尽快安排。事成之后，昂必有重谢。梅林景致甚好，我去看看。”曹昂起身，理了理玄色披风。

    蔡芷看着他离去的背影，忽又想起昨夜他翻窗时的轻捷，

    想起他身上那股挥之不去的淡香，想起他说“下次来还要穿那身衣裳”时的欠揍笑容。

    她端起酒盏，将酒一口饮尽。

    “混账东西……”心中悄悄骂了一句，嘴角却忍不住微翘，又偷偷掩去。

    蒯越眉头皱得更紧，却终究未再说什么。

    梅林中，曹昂负手而立，看着枝头残雪。

    他知道，周不疑会来。

    就像他知道，蔡芷会帮他。

    这世上最有趣的博弈，从来不是刀光剑影，

    而是人心里的那点不甘，与那点……说不清的惦记。

    ------?------

    许都。

    大雪，连下三日。

    午门外旧血已被新雪覆尽，唯余几抹暗红在雪层下洇开，

    恍若那年洛阳城下，孔融醉后泼在青衫上的残酒。

    刑台木桩上尚系半截断绳，在朔风中晃荡，声声细碎。

    围观者早散，唯几个拾荒稚童在雪地里扒寻，被甲士呵斥惊散。

    孔融尸身孤零零曝于刑台，无人敢近。

    谁都知道，这是曹丞相钦定的“大逆不道”，

    律当弃市，收尸即是同党，便是下一个枭首的对象。

    “文举……”

    一声极轻的叹息，自角落传来。

    脂习裹着一件洗得发白的旧狐裘，须发皆白，脸上沟壑纵横，每一步都走得极慢。

    他是孔融旧友，曾同朝为官，如今早已致仕，在许都做个闲散文人，靠微薄田租度日。

    他走到刑台下，仰首看着那具冻得僵硬的身躯，眼角泛起泪光。

    “你一生狂傲，骂尽天下不平事，如今……倒落得个干干净净。”脂习低声呢喃，声音沙哑。

    他解下身上狐裘，抖落积雪，小心翼翼盖在孔融身上，

    然后踩着冰冷的台阶，一步一步走上刑台。

    “你要做什么！”一声厉喝从台下传来。

    路粹穿着官服，带着几名属吏大步而来，脸色冷硬。

    他是曹操亲信，罗织孔融罪状的正是他，此刻见有人敢收尸，自然要出面阻拦。

    “脂元升，你活腻了？孔融乃朝廷钦犯，弃市示众，你敢收他尸身，便是同党！”

    路粹拔出腰间环首刀，刀刃在雪光下泛着寒芒，直指脂习鼻尖。

    脂习恍若未见，伸手去解绑在孔融身上的绳索，手指冻得僵硬，解了好几次才得解开。

    “路文蔚，你跟着文举多年，他教你文章，教你道义，

    如今他死在你