邺城，丞相府。

    烛影摇红，映着壁上河北舆图。

    曹操正筹策年后北伐幽并之事，眉宇间带着几分倦意。

    侍从呈上荀彧手书，曹操拆函展读，

    素笺墨迹清隽，一如其人，沉稳而克制：

    「丞相钧鉴：

    岁暮严寒，许都积雪盈尺。念丞相邺城政务繁冗，伏惟起居万福。

    前者孔融获罪，弃市示众，天下士林莫不震恐。

    彧以为，丞相此举，意在肃清流弊，震慑不臣，固社稷之根本，其义正矣。

    然融虽狂狷，终为孔圣之后，海内文宗。

    其罪既已伏法，身死道消。

    今许都脂习者，乃融之旧友，念及故交之义，冒死收尸，其情可悯，其行无逆。

    昔者栾布为彭越收尸，高祖义之而不罪；

    孔车为张汤收葬，武帝贤之而不罚。

    古之王者，诛其罪而容其义，盖以仁德服人也。

    今北伐幽并之役在即，天下初定，人心未附。

    若穷究孔融余党，牵连士林，恐寒天下贤士之心，于北伐大业有碍。

    且融已死，其魂魄已灭，何必与一具枯骨计较？

    彧愚见，以为可止此事，不再追究。

    使天下知丞相虽执法严明，亦存仁恕之心，则士民归心，北伐可成。

    临书仓促，言不尽意。伏惟丞相钧裁。

    荀彧 顿首」

    曹操反复披览，指节在案上轻叩。

    他对荀彧此信，既恼且无奈。

    恼者，荀彧明知他杀孔融意在立威，却仍要出面保全脂习，更暗讽他“与枯骨计较”；

    无奈者，荀彧所言句句切中要害——北伐在即，确需稳定人心，不可令士林寒心。

    他忆起荀彧历年辅佐之功：

    自初平年间迎天子，至官渡之战定乾坤，

    荀彧永远是那最清醒、最持重者，却也是最令他猜忌之人——

    因荀彧心中所系，从来不止他曹操，更有那摇摇欲坠的汉室。

    “文若啊文若……”曹操低声自语，声音中含着一丝难以辨明的怨怼，

    “你总是在此时，为吾添些麻烦。”

    遂提笔，于荀彧信尾批下六字：

    “君虑深远，准之。”

    侍从躬身退下。

    曹操独坐案前，望向窗外飞雪，久久未动。

    他知道，经此一事，荀彧在他心中，又远了一层。

    那个曾与他共谋天下的荀文若，终究还是站在了汉室那一边。

    而他曹操，也终究是那个“宁我负人，毋人负我”的曹孟德。

    雪落无声，邺城长夜，静得令人心绪难平。

    ------?------

    镜水山庄，暖阁。

    满室如春。

    蔡芷斜倚在锦榻之上，月白寝衣的襟前松了两粒盘扣，露出一截腻白如凝脂的颈项。

    发间那支赤银嵌玉簪微坠，平添了几分慵懒之意。

    她指尖捏着半块桂花糕，正有一搭没一搭地与侍女麝香说着闲话。

    “说来也怪，前儿整理衣箱，竟翻出件从未见过的奇巧物件。”

    蔡芷将糕屑细细咽下，眼尾泛着点薄红，语气端然平淡，

    “料子倒是稀罕，似是冰蚕丝混了暗纹，瞧着像是西域胡服的样式，奇则奇矣，终是不合礼数。”

    麝香闻言凑近了些，笑道：“夫人还藏了私？奴婢伺候您这些年，竟不知还有这等新奇物件。

    是个什么样式的？莫不是哪位下属进贡错了？”

    “窄袖短襦，裙裾高开，料子薄如蝉翼。”蔡芷耳根微热，面上却不动声色，

    “穿不出去的，已压在箱底了。还有一双墨色长袜，亦是薄如绡纱，

    显是底下人办差不周，错将旁的东西呈了上来。”

    她自是不会与麝香说，这“错呈”之物是那夜某人亲手为她穿戴上的，

    更不会提那墨色长袜顺着腿弧攀沿时，她连指尖都禁不住轻颤。

    麝香信以为真，捂嘴笑道：“定是那些粗使仆役不长眼，回头奴婢替夫人责罚他们。

    不过……夫人，这等好料子若是糟蹋了，倒也可惜。

    说不定哪日您穿给主公看，他一欢喜，病都要好得快些呢。”

    “胡扯些什么。”蔡芷轻嗔一声，指尖点了点她的额头，

    心里蓦地想起那夜曹昂捏着她脚踝时的模样，那点旖旎刚浮上心头，便被她强行按下。

    她只觉近来身子越发不受控制，尤其闻到那人身上那股若有若无的淡香，便常常意乱神迷