次子符亭手中的军报“啪”地掉落在地。

    这位年轻的将领脸色瞬间变得复杂——有惊愕，有警惕，还有一丝难以掩饰的……愧疚？

    符灵沉默了几秒。

    这三秒钟的时间里，无数画面掠过脑海：

    三十年多年前，周泉在演武场上一剑惊鸿的身影；

    去年冬天那个雪夜，关文和在他书房里低声说出的那个险计；

    还有一个月前，饮雪公主带到朝庭上来的噩耗——周泉殁了。

    胸口传来钝痛。

    他闭了闭眼，再睁开时，所有情绪已深埋眼底。

    “带他进来。”

    “父亲！”符亭急道，“此人此时突然现身，又持狼王金令，恐怕……”

    “恐怕什么？”符灵打断他，声音平静得可怕，

    “怕他是来夺权的？还是怕他是来……问罪的？”

    符亭语塞。

    “让他进来。”符灵重复道，转身走向主位，“是福是祸，总要面对。”

    片刻后，褚英传掀帘入帐。

    四目相对。

    帐内的烛火噼啪作响，时间仿佛在这一刻凝固。符灵看着眼前这个年轻人——

    风尘仆仆，衣衫破损，但脊梁挺得笔直，

    眼神清澈而坚定。那眉眼，有几分周泉的影子。

    褚英传也在看着符灵。

    这位镇国公比他想象中更苍老，眼角的皱纹如刀刻，

    但那双眼睛依然锐利，透着久经沙场者特有的沉稳与深邃。

    还有……一丝难以捕捉的疲惫与痛楚。

    “晚辈褚英传，见过镇国公。”褚英传率先躬身行礼，礼数周全，不卑不亢。

    符灵没有立刻回应。

    他细细打量着褚英传，目光从眉眼到肩背，再到那双手——

    指节粗粝，布满伤痕和老茧，那是常年握剑的手。

    “你活着就好。”良久，符灵缓缓开口，声音听不出情绪，“这几天关于你生生死死的消息，难辨真假，听得有些让人心烦！”

    “命硬，死不了。”

    褚英传直起身，“国公，时间紧迫，晚辈长话短说——

    云豹军已同意暂缓攻势，让我军可抽调两万精锐南下驰援相思泉。”

    帐内一片死寂。

    符云、符亭齐齐变色。

    符灵瞳孔微缩，但神色未动：“证据。”

    褚英传取出云烁的玉牌和密信，双手奉上。

    符灵接过，展开密信，目光逐字扫过。

    那确实是云豹公主的笔迹，印玺也真，内容更是惊心动魄——

    “……愿暂收兵锋，予贵军三日之隙。然此约隐秘，万勿外泄。若狮灵察，则约废。”

    信末，还有一行小字：“此约以褚英传性命为质。若贵军背信，此人头当献于狮灵。”

    符灵放下密信，看向褚英传：“你如何说服云烁的？”

    “晓以利害。”褚英传简短道，“云豹族不愿见狮灵独大，此为根本。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”褚英传迎上他的目光，

    “国公久经沙场，当知——战场之上，没有永远的敌人，只有永恒的利益。”

    符灵盯着他看了许久，忽然笑了。

    那笑声很轻，却带着说不出的复杂意味：“好一个‘永恒的利益’。

    褚英传，你比你父亲……更懂这个世道。”

    提到褚百雄，帐内气氛又是一凝。

    褚英传面不改色：“那么国公意下如何？相思泉危在旦夕，每拖一刻，便多死百人。整个国家，命悬一线。”

    符灵走回沙盘前，手指在铁脊隘与相思泉之间划过。

    这条路线长达两千里，大军急行军需四日，精锐轻骑也要两日。

    抽调两万，北境防线必然空虚，若云豹军背信……

    风险太大了。