西征大军出发的第三天清晨，三千骑兵如黑潮般涌出长安西门。

    这支人马全部是轻装，每人只带十日干粮、三壶清水，一人双马，不做任何停留。为首的大将身高八尺，铁甲黑马，正是项羽。

    陈昭的军令下得很明确：先锋先行，遇敌则战，不得恋战，以打开通路为主。

    但项羽的字典里没有“不得恋战”这四个字。

    他回头看了一眼身后的三千骑兵，这些都是他亲手从北线战场上带出来的精锐，个个都是身经百战的老兵。每个人脸上都带着杀气，那是从尸山血海里杀出来的气势。

    “兄弟们！”项羽举起长戟，声如洪钟，“王上让我们先锋开路，咱们就给大军开出一条通天大道！一路上不管遇到谁，挡路的，一律踏平！”

    “踏平！”

    三千人的喊声震天动地，惊起飞鸟无数。

    马蹄声如雷，队伍飞驰西去。

    第一天，项羽率部奔袭三百里，抵达凉州地界。沿途遇到几股散兵游勇，都是始毕可汗败退时丢下的溃军，零零散散百十来号人，像无头苍蝇一样在荒野上乱窜。项羽二话不说，挥军直击，一个冲锋就把那群残兵杀得七零八落。

    “继续走！”项羽抹了一把脸上的血迹，“这点渣渣不值得浪费功夫！”

    队伍没有停留，越过凉州继续西进。

    第二天，队伍进入河西走廊。

    两侧是连绵的祁连山脉，峰顶白雪皑皑，中间一片狭长的草甸地带。这里曾是丝绸之路的咽喉要道，商队往来络绎不绝。但现在只剩下荒芜的驿站和残破的烽燧，偶尔能看到几具干枯的骸骨，半埋在沙土中，不知是哪个年代的旅人。

    “将军，前面发现一队人马，约莫两千人！”斥候策马来报。

    “哪里的？”

    “看旗号，是始毕可汗的部将——阿史那部的人。”

    项羽咧嘴一笑：“送上门来了！”

    他策马冲上高坡，远远望去，果然有一队骑兵在前方列阵。那些骑兵的装束明显与中原不同，皮甲、弯刀、骑弓，正是草原骑兵的标准配置。对方的阵列整整齐齐，显然是一支训练有素的精锐部队。

    “阿史那部是始毕可汗手下的猛将部族，打散了好几次，结果又凑起来了。”副将在旁边说，“将军，我们绕过去？还是——”

    “绕个屁！”项羽举戟一指，“冲！”

    三千骑兵呼啸而下，如一把利刃直插入敌军阵中。

    阿史那部的骑兵显然没想到这支先头部队如此彪悍，连阵型都没摆好就被冲散了。项羽一马当先，长戟如龙，左右劈刺，十几个草原骑兵连哼都没哼一声就落马身亡。

    项羽在敌阵中左冲右突，长戟所到之处，无人能挡。一名百夫长举刀劈来，项羽侧身避过，反手一戟刺穿了对方的咽喉。他的战马嘶鸣着，马蹄踏过倒下的尸体，溅起一片血花。

    战斗持续了不到半个时辰。

    两千阿史那部骑兵伤亡过半，剩下的四散奔逃。战场上横七竖八躺着尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。几匹无主的战马在战场上游荡，悲鸣不止。

    “将军，抓到一个头目！”几名士兵押着一个草原将领过来。

    那将领满脸是血，却仍倔强地瞪着项羽，目光中满是恨意。

    项羽走过去，用长戟挑起对方的下巴：“你们阿史那部不是号称草原铁骑吗？怎么这么不经打？”

    那将领咬牙切齿：“你……你是项羽？”

    “哟，认识我？”项羽笑了，“看来我的名声已经传到西域了。”

    “项羽！你杀我兄弟，屠我部族，我日日夜夜都想把你碎尸万段！”那将领挣扎着扑向项羽，但被士兵死死按住。

    项羽看着他，目光平静：“打仗嘛，不是你死就是我活。你们阿史那部要是投降，我饶你一命。”

    “休想！草原上的汉子，宁死不降！”

    项羽没有再说话，反手一戟，干净利落。

    “带回去不太好，处理了。”他翻身上马，看了眼天色，“继续赶路，天黑前再走一百里！”

    第三天，队伍跨过了河西走廊，进入一片茫茫戈壁。

    这里的地貌与中原截然不同。放眼望去，处处是黄沙和砾石，风沙扑面，连呼吸都带着土腥味。有些地方看似平坦，实则暗藏着流沙和深沟，稍有不慎就会陷进去。去年还有一支商队在这里迷了路，全队三十多人死在荒漠里，等发现时已经成了干尸。

    项羽虽然性子急，但行军经验丰富。他命令队伍放慢脚步，让斥候在前方探路，每隔一里就派出一名侦骑。即便如此，第一天还是有两匹马陷进了流沙，连人带马救不上来，只能眼睁睁看着它们沉下去。

    “妈的，这鬼地方比打三仗还累人。”项羽骂了一句，摘下头盔擦了把汗。

    他抬头看向前方，远处的天边隐约