李绩的信送到江夏那天，朱元璋看完了，没有回复。

    没有回信，没有使者，没有任何消息。就好像那封信从来没有到过江夏一样。

    李绩等了七天。

    七天之后，他知道朱元璋的答案了——沉默，就是拒绝。

    十月初十，李绩下令：渡河。

    大周军在襄阳城外展开了两个月来最大规模的调动。战船从汉水北岸的船坞中一艘接一艘地推下水，步兵沿着河边列阵，骑兵在山地间穿插——李绩没有选择强渡，而是用了一种更慢但更稳的打法：他将兵力分成三批，昼夜不停地轮番佯攻南岸渡口。每一批只打两个时辰就撤，换下一批上。

    不是要一次打穿汉水。

    是要让对岸的守军永远睡不了觉。

    这一招很笨，但很有效。南岸的三千守军在第一夜还能撑住，第二夜开始出现疲惫，第三夜——换防的间隙已经延长了整整一个时辰。

    第四天凌晨，大周军的一支偏师从上游十里外的一处浅滩成功渡河，绕到了南岸守军的侧后方。夹击之下，汉水防线在一日之内崩溃。

    消息传回江夏时，朱元璋摔碎了手中的茶盏。

    但他仍然没有出兵。

    襄阳城外的战斗，断断续续打了将近两个月。

    朱然站在城墙上，看着城外的周军营寨一天比一天多。从最初的三座，到五座，到九座——李绩把襄阳围了个水泄不通。城外所有的道路都被切断了，运粮的车队进不来，信使也出不去。城中的粮仓一天比一天空。

    城里的百姓开始饿肚子了。朱然下令开仓放粮，但仓里的粮食本来就不多，分到每个人手里，也不过是一小把米，兑上水煮成一锅稀粥，勉强吊着命。到了第十天，连粥都煮不稠了。

    朱然不是没有想过突围。他试过三次——第一次带了三千人，被打了回来。第二次带了五千人，突围了一半又被堵了回去。第三次他亲自带队，在城门外的壕沟里和周军鏖战了整整一个下午，最后是被手下硬拖回城里的——他的左臂中了一箭，箭簇卡在骨头里，拔出来的时候带出一块肉。

    那一夜，朱然躺在守将府的床上，盯着天花板，一夜没有合眼。

    他在等朱元璋的援军。

    信上说了“本王必来救援“。他信了。他守了两个月，就是在等那支援军。但两个月过去了，汉水对岸没有一兵一卒渡过来。江夏方向也没有烽火传信。朱元璋的援军——从来没有出发过。

    十一月初五，朱然登上了城中最高处的箭楼。

    从那里望出去，城外李绩的营寨一眼望不到头。大周的旗帜在寒风中猎猎作响，炊烟从每一座营寨中升起——他们有足够的粮草过冬。而襄阳城里，已经有人在杀马了。

    朱然在箭楼上站了很久。

    他想起三天前，城外射进来的一封信。信上没有署名，但字迹工整，用语老练——一看就是李绩亲笔写的。信的内容不多，但每一句都戳在他最在意的地方：

    “朱将军守城两月，忠义已尽。然襄阳粮尽援绝，再守十日，城中必有大变。将军届时战死，于大周无损，于将军家族——三代积累，毁于一旦。将军若开城，孤可保将军家产不损，族人不诛。将军子孙，愿入朝为官者，依才录用。将军家族，仍可在江东享受原有田产——大周不迁其籍，不夺其业。“

    信的最后还有一行字——

    “将军若不信，可派人出城验我营中粮草。孤若有一句虚言，将军再闭城不迟。“

    朱然看完那封信，没有回复。

    但他派了一个心腹，夜里从城东的水门潜了出去，摸到了周军的营寨边上。

    那人回来的时候，天还没有亮。他对朱然说了一句话：“将军——周军的粮草，够吃到明年开春。那边还有一队从洛阳运来的物资，堆了整整三个营帐。“

    朱然坐在灯下，一夜没有合眼。

    他不是怕死。他是怕襄阳城里的百姓饿死，怕朱家三代积累的产业化为灰烬，怕自己死了之后，连给子孙留一条路都没有。

    他在等朱元璋的援军。

    信上说了“本王必来救援“。他信了。他守了两个月，就是在等那支援军。但两个月过去了，汉水对岸没有一兵一卒渡过来。江夏方向也没有烽火传信。朱元璋的援军——从来没有出发过。

    天亮之后，朱然走下箭楼，打开了城门。

    他穿着一身洗得发白的旧甲，独自一人走过护城河上的吊桥，走到周军营寨前，单膝跪地。

    “罪将朱然——向将军请降。“

    李绩从营帐中走出来，看着跪在地上的朱然，伸手扶起了他。

    “你不是罪将。“李绩看着他说，“你是为襄阳百姓做了正确选择的人。“

    朱然低着头，没有说话。