扬州城外的硝烟还未散尽，新的攻势已经开始了。

    但这一次——不是刀兵。

    天刚亮，李世民下令全军停止攻城准备，转而做了一件让所有人都没想到的事。他命人在扬州城外竖起上百面大旗，旗上不是军号，不是将旗，而是一行行墨迹淋漓的大字：

    “降者不杀，归顺者录用，带城投诚者封侯。“

    “朱元璋据城自守，以百姓为刍狗——尔等何必为其陪葬？“

    每面旗高一丈二，白底黑字，插在扬州城四门外最显眼的位置。风吹过，上百面旗帜猎猎作响，上面的字在日光下清清楚楚，隔着一箭之地都能看得分明。

    城头的守军面面相觑。

    有弓箭手拉弓，对准了那些旗帜——但弦拉了一半，又松了。不是不敢射，而是射倒了也没用。旗子太多了，射完一面还有十面。而且那些字已经刻进了脑子里，射倒一面旗，也射不掉那句话。

    消息像水一样渗进了扬州城的每一个角落。

    街头巷尾，有人在低声议论。军营中，有老兵坐在角落里一言不发地抽着旱烟，烟雾遮住了他的脸。有年轻士兵偷偷爬上城头，远远地看那些旗帜上的字，然后装作什么都没看见，低着头走回去。

    没有人公开说什么。但那种说不清道不明的情绪，正在整座城池中蔓延，像一场看不见的瘟疫。

    李世民没有只在城外插旗。

    当天下午，杨素派人送来了一批特殊的“箭“。箭头绑的不是火药，不是毒药——而是信。

    一封一封，被截获的家书。

    这些信是杨素的水师在江上截到的——朱元璋麾下将领写给家人的信，还有家人写给他们的回信。杨素本可以拿它们当情报用，但他做了一个更狠的决定：原封不动送回去。

    送的方式也很讲究——不是派人送进城，那太慢了。他用弩箭，选在守军换防的空隙，从城北的薄弱段射上城头。

    一支弩箭带着一封家书，钉在城楼的柱子上。

    守军捡起那些信，看到信封上熟悉的笔迹，双手就开始发抖。有人当场拆开——信纸上歪歪扭扭的几行字，一看就是家中老父托人代笔的：“吾儿，家中安好，勿念。天冷了，多穿衣裳。“就这么几句最平常不过的话，那个满脸胡茬的汉子蹲在城垛后面，眼泪啪嗒啪嗒地掉在信纸上，把墨迹洇开了一片。

    旁边的人没有看他——但也没有人能说什么。

    不是所有人都哭了。

    但没有人能在看完家书之后，还能像什么都没发生过一样重新拿起刀弓。

    夜幕降临后，扬州城北的一处暗巷中，一封信被塞进了一间铺子的墙缝里。

    铺子是一家杂货铺，白天卖油盐酱醋，晚上门窗紧闭。看起来没有任何特别之处——但它有一个谁也不知道的秘密：这家铺子的掌柜，是慕容恪在扬州城内布下的一颗暗棋。当年慕容恪率军南下时，曾在城中留了几条不起眼的线，本以为用不上，没想到在此时派上了用场。

    信是胡惟庸的亲笔。

    他坐在自家书房里，蘸墨的手很稳。他在官场摸爬滚打了大半辈子，见过太多大起大落。他比任何人都清楚——扬州城守不住了。朱元璋的坚壁清野看似狠辣，实际上是在自断根基。一个连自己的百姓都烧掉的君主，还能指望将士替他卖命吗？

    胡惟庸不想给朱元璋陪葬。

    他在信中写得很直接：

    “朱元璋大势已去，扬州不可久守。某愿为内应，开城迎王师入城。但求一事——降后保命，不咎既往。“

    他没有提高官厚禄，没有讨价还价，没有要什么封赏。他要的很简单——活着。胡惟庸是个聪明人，他知道在这种时候每多要一分都是找死。能活下来，就是最大的本钱。

    信沿着暗线出了城。

    第二天凌晨，它出现在了李世民的案头。

    李世民看完信，沉默了片刻。他没有露出喜色，也没有立刻召集众将商议。他只是把信折好，放在烛火上烧了。灰烬落在案上，被他随手拂去。

    然后他对传信的人说了一句话：

    “告诉那边——准了。“

    第四天的夜里，又有一封密信从扬州城中送出。但这一次走的不是慕容恪的暗线——走的是另一条路。

    苏秦潜入朱元璋麾下已经有一段时日了。他扮演的角色是一个从北方逃难来的寒门士子，满腹经纶却屡试不第，辗转流落到扬州。他用了三个月的时间，靠着高超的口才和对天下局势的精准分析，在朱元璋的幕府中谋得了一个参议的闲职。不高不低，不引人注目，但足以接触到一些有价值的信息。

    他来扬州的目的，从未向任何人提起过——甚至胡惟庸也不知道他的真实身份。

    他的密信只有一句话。字数越少，风险越小。

    “朱元璋已在部署撤退路线。他的目标不是守住扬州