手里颠了颠，又对着太阳照了照，咧嘴笑道：“这钱好，厚实！比以前那些破铁片子强多了！“

    旁边的小贩也凑过来看热闹：“可不是嘛！以前收钱，先得看是什么钱，再算折多少，一笔买卖算半天。以后全认这一种，省老鼻子事了！“

    市井百姓兴高采烈，江南那边却是另一番景象。

    苏州城，沈家大宅。

    沈万三坐在太师椅上，面前的紫檀案几上摆着三枚不同的铜钱——一枚秦半两、一枚汉五铢、一枚崭新的天朝通宝。他已经盯着这三枚钱看了足足半个时辰，脸色越来越难看。

    站在他身后的账房先生小心翼翼地递上一张账册：“老爷，按铸币局核定的兑换比例，咱们库里存着的那些……至少要缩水三成。“

    沈万三没接账册，只是冷冷地哼了一声。

    他何尝不知道？沈家三代积攒的财富，有一大半是各地的杂钱和金银。朝廷这一刀，不偏不倚切在他最疼的地方。三成——那是数百万两白银的差价，搁谁身上都受不了。

    账房先生压低声音：“老爷，江南那几个大商户都派人来了，说想跟您商量个章程——大伙凑一凑，打点打点铸币局的官员，把兑换期往后拖一拖。只要拖上一年半载，咱们有的是办法把这批钱转出去。“

    沈万三的手指在桌面上敲了两下，终于开口：“行。你准备一份厚礼，我亲自去一趟洛阳。“

    ……

    然而沈万三想不到的是，他一进洛阳城，就已经被盯上了。

    张居正早就布下了眼线。自从他提议货币改革，他就知道最大的阻力不在朝廷，不在民间，而在这群富可敌国的大商户。他前后派了十二路暗探，专门盯着各大商贾的动向。

    沈万三到了洛阳的第三天，在酒楼里秘密宴请铸币局的一个主事。两人推杯换盏之际，沈万三把一个沉甸甸的锦盒推到对方面前——里面是五十两黄金，外加一叠沈家商号的银票。

    “吴主事，“沈万三满脸笑容，“在下也没别的意思，就是觉得三个月的时间实在太紧。您也知道，江南那边的商户囤积的旧钱数目巨大，一年内能稳住就不错了。“

    铸币局主事吴有德看了看锦盒，又看了看沈万三，干笑两声没有接话。

    但张居正已经知道了这一切。

    当天晚上，吴有德刚回到家，就看到张居正坐在他家的厅堂里，捧着一杯茶，面色平静。

    “张……张大人？“

    “吴主事，“张居正放下茶杯，淡淡地看了他一眼，“今天在醉仙楼，沈公送了你一份厚礼？“

    吴有德的脸瞬间就白了。

    半个时辰后，吴有德把锦盒原封不动地交到了张居正手里，而且把沈万三说的话一字不漏地复述了一遍。

    张居正听完了全过程，脸上没有任何表情，只说了四个字：“我知道了。“

    ---

    第二天早朝。

    一切正事议完之后，张居正忽然站了出来。

    “陛下，臣有一事要当面对质。“

    满朝文武都愣了一下，互相看了看，不知道这位铁面首辅又要找谁的麻烦。

    陈昭坐在龙椅上，目光平淡：“说。“

    张居正转过身，看向文官队列末尾的沈万三——沈万三今日以江南商贾代表的身份上朝奏事，本想在朝堂上探探风头。他对上张居正的目光，心里咯噔一下。

    “沈公，“张居正的声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚，“听说你昨天在醉仙楼，送了铸币局吴主事一份厚礼？“

    沈万三脸色骤然一变。

    他没料到张居正的消息这么快、这么准。

    “张大人说笑了，“沈万三强笑道，“在下请吴主事吃饭，只是叙叙旧，没有别的意思。“

    “没有别的意思？“张居正从袖中取出那个锦盒，当众打开——五十两黄金和黄澄澄的银票在朝阳的映照下，闪着刺目的光。“那这是什么东西？“

    满朝哗然。

    沈万三的额头沁出了细密的汗珠。

    张居正看向他，目光如刀：“沈公，江南首富，富可敌国。你手握大半个江南的杂钱金银，朝廷统一货币，你的钱袋子就要缩水三成。你想拖延兑换期，好把这批钱偷偷转出去——我说的对吗？“

    沈万三嘴唇动了动，想辩解，但发现张居正已经把话说死了。他甚至知道自己要干什么——这不是猜测，这是证据确凿。

    “我……“

    “你什么？“张居正向前跨了一步，“你知不知道你贿赂的是谁？是朝廷命官，是天朝铸币局的主事官。你当着陛下的面做这种事——沈公，你是想跟陛下对着干吗？“

    最后那句话像一记重锤，狠狠砸在沈万三的心口上。

    整个大殿安静