得像一座坟墓。

    沈万三抬头看了一眼龙椅上的陈昭——年轻的皇帝面容平静，眼神却像深渊一样看不到底。沈万三阅人无数，商海中翻滚了几十年，他看得出眼前这个人不是那种可以用钱摆平的帝王。

    他扑通一声跪了下去。

    “陛下！小人一时糊涂，罪该万死！“

    沈万三跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，声音都在颤抖：“小人不该走歪门邪道，不该试图贿赂朝廷命官。恳请陛下开恩！小人愿将沈家所有杂钱按朝廷规定全部兑换，绝不拖延一日！“

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    说完，他咚咚咚磕了三个响头。

    大殿里一片沉默。

    所有人都看着龙椅上的陈昭，想知道他会怎么处置这个胆大包天的江南首富。

    陈昭沉默了很长时间。

    然后他笑了。

    “沈卿，起来吧。“

    沈万三愣住了。他没有起来，反而把头埋得更低了——他实在摸不透这位年轻皇帝的心思。

    “朕说了，起来。“陈昭的语气很随意，像是在跟一个老朋友说话，“你沈家有错，但朕不追究。朕不仅不追究，还要给你一个差事。“

    沈万三猛地抬起头，满脸不敢置信。

    “铸币局刚成立，正缺一个有经验的人帮忙调配铜料、核定成本。沈卿在江南做了这么多年生意，采买调拨的事你最熟。“陈昭顿了顿，“封沈万三为天朝铸币局顾问——赐勋骑都尉，授从五品散官衔。“

    这个结果出乎所有人的意料。

    张居正皱了皱眉，但没说话。他明白陈昭的意思——打一巴掌，给一颗糖。沈万三有错在先，但此人能力确实出众，江南商路的事离开他反而更麻烦。与其把他推到对立面，不如收为己用。

    沈万三愣了三秒，然后重重磕了一个头：“臣，谢陛下隆恩！“

    ……

    散朝后，沈万三走出宫门时，脚步都是飘的。

    随行的管家迎上来，小声问道：“老爷，咱们回江南吗？“

    “回什么回。“沈万三摇了摇头，忽然笑了，“你知道这位皇帝跟朱元璋有什么不一样吗？“

    管家一愣：“老爷的意思是？“

    “朱元璋要的是你的钱。“沈万三回头看了一眼巍峨的宫城，“这位要的是你的人。“

    沈万三当了半辈子商人，今天第一次觉得自己被收买了——不是用钱，是用人心。

    ---

    就在沈万三心服口服地投入货币改革的同一天，铸币局那边却发现了另一件事。

    第一批铸造的五千枚“天朝通宝“刚刚发往洛阳市场，负责检验成色的老匠人就发现了不对。

    “张大人！“老匠人捧着一枚铜钱，满脸震惊，“这批钱里掺了假。“

    张居正接过那枚铜钱，翻来覆去仔细查看——正面“天朝通宝“四个字端正清晰，背面铸着“天朝铸币局“，铜质看起来也没有太大问题。

    “从外形看，没什么差别。“张居正道。

    “差在重量上。“老匠人拿来一把戥子，把那枚钱放上去称了称，“标准三钱重，这枚只有二钱七。而且您看——“他用指甲在那枚钱上一划，钱面上立刻出现一道浅浅的白痕，“这是铅多铜少，成色不对。“

    张居正脸色沉了下来。

    他叫来陈放这批钱的库吏，库吏却一脸迷茫：“张大人，小的不敢乱来啊！这批钱从铸出来到入库，每一步都在监控之下，绝不可能掺假！“

    张居正沉默了片刻，忽然道：“市面上流通的那批钱，有没有查过？“

    当天下午，一队人马冲进了洛阳城最大的钱庄——“沈记钱庄“（沈万三的产业）。在钱庄的账房里，他们搜出了整整三百枚重量不足、成色偏低的假天朝通宝。

    沈万三刚领了官服回来，看到这阵仗差点没站稳：“张大人！这是有人栽赃！我沈万三就是有天大的胆子，也不可能在陛下刚封了我官职的时候干这种事！“

    张居正没有回应。他拿起一枚假钱，放在灯下仔细端详——铜质均匀，字迹清晰，假币的工艺精良到几乎可以以假乱真。

    他猛地想起了什么，把假币翻过来看背面的“天朝铸币局“五个字——字迹也是几乎一模一样。

    “这不是仓促之作。“张居正低声说了一句，然后抬头看向沈万三，“沈公，我相信不是你干的。但这件事——比你想的严重得多。“

    当天深夜，一枚假钱被送到了陈昭的案头。

    陈昭看完之后，只说了一句话：

    “查。从铜料源头开始查，查到谁算谁。“

    张居正领命而去。

    三日后，第一批线索浮出水面——假币所用的铜料，是从江南一路辗转运来洛阳的，中间倒手七