就看过了。“

    王室总管扑通一声跪下去。

    “都护饶命！那是我家大王一时糊涂——“

    “起来。“房玄龄打断他，“我不杀送信的。你回去告诉萨陀迦——贸易特许状可以签。但条件变了。“

    “什么条件？“

    “年纳粮翻一倍。另外，开放你领地西边的两个山口，让都护府的兵进去驻防。“

    王室总管嘴唇哆嗦了一下。开放山口驻防——等于把领地的咽喉交给大周。

    “这……“

    “不勉强。“房玄龄低下头，继续翻账册，“你回去跟你们大王商量。旱季还长。“

    第四天凌晨，罗陀跋的人也到了。来的是罗陀跋的次子，一个二十出头的年轻人，骑马跑了一夜，下马的时候腿都站不稳。

    “房都护，我父亲说——签。“

    房玄龄看着他。

    “条件跟萨陀迦一样。“房玄龄说，“纳粮翻倍，开放山口驻防。“

    “我父亲说了，什么条件都签。“

    房玄龄沉默了一会儿。

    “行。“他提起笔，写了两份文书，推过去。“你画押。“

    罗陀跋的次子看都没看，蘸了印泥就按上手印。

    孙礼在旁边看着，心里直摇头——旱了一个月，就把一个土王的脊梁骨旱断了。

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    接下来三天，华氏城安静了。

    房玄龄照常办公，早上查粮册，中午去南市看米价，下午批文书。院子里那棵菩提树，叶子又卷了几片。

    孙礼忍不住问：“都护，还剩三个土王。他们……“

    “等。“

    “等到什么时候？“

    “等到他们的粮仓见底。“房玄龄放下手里的笔，“萨陀迦和罗陀跋为什么连夜派人来？因为他们看到了案达罗的五千石粮食从他们眼皮底下过。人不怕穷——怕的是别人不穷，只有自己穷。“

    孙礼想了想，点头。

    “那三个土王的领地在德干高原最北边，“房玄龄站起来，走到地图前，“离我们最远，离波斯最近。他们觉得自己有退路——大不了往西走，投靠居鲁士。“

    “居鲁士会收他们？“

    “会。“房玄龄说得肯定，“波斯缺粮，也缺人。六个土王加起来，三十几万人口。居鲁士眼馋得很。“

    “那都护的意思是……“

    “让他们去。“房玄龄转过身，“让他们先试——看看居鲁士能给他们多少粮食。等他们把波斯的路走完了，发现波斯粮价是天竺的十倍，他们自然会回来。“

    “如果……他们不回来呢？“

    “那更好。“房玄龄重新坐下来，“三十几万人口，我们收十八万，剩下的留给波斯。波斯养不起那么多人，到时候那些百姓自己会跑过来。人往高处走。粮仓满的地方，就是高处。“

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    德干高原的最北边，有一座土城。

    城墙是黄土夯的，旱季一晒，裂了七八条缝。

    城里住着三个土王——一个领头的，两个跟着的。领头的叫羯陵伽王，是六土王里地盘最大、脾气最硬的一个。

    六土王联名通波斯的信，就是他起草的。

    此刻，羯陵伽王站在粮仓门口，看着仓底最后一层稻谷。

    谷子薄薄铺了一层，踩上去能看见地面。旁边管粮的老头趴在地上，一粒一粒地捡——不是勤快，是怕被王斥责浪费。

    “还能撑多久？“羯陵伽王问。

    “十五天。“老头不敢抬头，“省着吃，二十天。“

    “二十天之后呢？“

    老头不吭声了。

    羯陵伽王转身往外走。城墙上站着另外两个土王，一个是他的弟弟，一个是他的连襟。三个人看着西边的方向，谁也不说话。

    “案达罗拿到了五千石。“连襟先开口，“萨陀迦和罗陀跋也签了。听说萨陀迦纳粮翻了一倍，还让大周兵进了山口。“

    “软骨头。“弟弟啐了一口。

    “是不是软骨头不重要。“羯陵伽王嗓音低沉，“重要的是——他们有粮，我们没有。“

    “哥，大周的条件不能签。“弟弟急了，“签了就不是土王了——大周让你几更死，你就几更死。“

    “我知道。“

    “那我们怎么办？“

    羯陵伽王没有马上回答。他下了城墙，走进一间不起眼的土屋。屋里坐着一个人，穿着波斯商人的衣服，皮肤比天竺人白，眼窝深陷。

    “你回去，“羯陵伽王说，“这回不是送信——你亲自走。骑马走。“

    波斯人站起来，点了点头。

    “告诉居鲁士。“羯陵伽王压低了声音