“一剑光寒十九州，不及回眸一笑柔。

    但得执手同舟渡，地狱黄泉亦风流。”

    说书先生一捋长须，将醒目一拍，摇头晃脑念了首定场诗。

    再细饮一口茶水，精神提振，又复敷演。

    “列位看官，说过了前朝旧事，千古风流。

    咱再说一说今朝江湖风流韵事。”

    “当今武林，群豪并起，侠士云集。

    名声煊赫之辈，如汉水滔滔，江鲤横行，多不胜数。

    今日不说其他英雄，单说襄州杨氏。”

    众客人听他说的当地杨家，各个精神振奋，竖耳细听，生怕漏过细节。

    “杨家乃是武林名门，家主杨老爷一手玉琼剑法能挥得针插不进，水泼不进。

    年少时杀遍汉江八百里，除去多少水匪恶霸。

    江湖中人人称其仁义，敬送外号‘八面威风’。”

    “杨家主有一掌上明珠，年方二八，生得国色天香，芳名远播，被江湖中人冠以‘玉仙子’美名。

    乃是在当世武林最为美貌的‘七仙子’之列。”

    “可叹八面威风杨老爷子膝下荒凉，止有一女。

    眼看家传绝学、累世家产，均后继无人，不由动了心思。

    于是广发英雄帖，定在三十日后，于襄州设擂，想要以万贯家资、家传剑法为嫁资，以武选贤，挑一位品性仁善，武艺高超之侠士，纳为良婿。”

    “你道为何近日城中许多江湖好手来去匆匆，皆是因这桩天大的机缘而来。

    若能搏得杨老爷青眼，立时便是百万银钱随手、武林秘笈任取、更能抱得美人归，得享齐人之福。”

    “单是这三江五湖，就有不知多少成名的英雄争相要来一搏美人笑。

    据传，更有名动天下的武林‘十绝公子’，亦有数码为玉仙子倾目，有意远来一采芳心。”

    他摇头晃脑，说的绘声绘色，引人入胜。

    众客人也是心思浮动，浮想联翩。

    乔名听得有趣，正想同伙伴顽笑几句，隐约听见邻桌窃窃私语声。

    这一桌也是靠窗，坐着两人，一男一女，都还年少。

    女子小家碧玉，肌肤白净，穿着绫罗长裙，披着御寒的鹅黄色锦边绒袄，还围着一条披帛，一眼便是富贵人家。

    男子肤色黝黑，却掩不住俊朗面貌，长发半束，别一根木髻，身着绯色窄袖长袍。

    倒是翩翩公子，浊世佳人。

    少女侧身低头，言语正气恼。

    “小姐，这老头又编排老爷和您，简直胆大包天，等咱们回府一定让人好好修理他一顿。”

    男子不紧不慢喝着茶水，出言斥责。

    “琬儿，说了要称‘公子’。

    你脑子实在蠢笨，本不愿领你出门，若不是几个丫鬟就属你肤色白淅，方便我遮掩女相，才不肯带你。”

    原来男子乃是女孩装扮，恰好正是说书先生口中襄州杨府，‘八面威风’杨老爷独女：玉仙子杨怀玉。

    乔名耳力伶敏，无意听见他们低语。

    瞧了一眼，倒真分辨不出她是女扮男装，连颈部喉元都十分逼真，显然是个易容好手。

    丫鬟琬儿讪讪一吐粉舌，故作撒娇：

    “琬儿笨点有甚关系，咱们公子天资聪慧，名动四方，才是要紧。”

    她嘻嘻一笑，消解掉杨怀玉一丝恼意，才又说道：

    “公子，咱们偷跑出府已有十馀日，家里只怕都闹翻天了。

    再不回去，只怕老爷不肯轻饶。”

    “我不会回去了，此次出府已决心浪迹天涯。

    你吃不了奔波的苦头，明日自家乘船回去吧。

    我往东逃了许久，就是为了引开府内追赶。如今转道来这邓城县，是有要事要办。”

    杨怀玉低声说完，眉头微蹙，往那城外高山远望，思绪似乎也随风飘散。

    “爹要将我嫁人，那是痴心妄想。我虽为女儿身，却不甘平凡。

    纵然武功资质平平，注定练不到绝顶武艺，也绝不肯轻易服输。”

    她语气平淡，言语中的信念却如磐石坚定。

    同时，心中也在轻声自语。

    “更何况，练武不成还有其他出路，或许未必不能踏上仙路。”

    琬儿瞪大双眼，脸色都白了几分，情绪激动，几乎忍不住就要哭出声来。

    “小姐，你不能不要琬儿，琬儿到死都跟着你。

    要是老爷知道我扔下小姐自己回去，第一个就先将我杖毙，琬儿还不想死。”

    “罢了，不赶你便是，你再胡言乱语，我就真不要你了。”

    被杨怀玉瞪了一眼，琬儿破涕为