他僵在原地，整个人如一尊被风化的石像，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。

    会元……

    周亦安……

    那个被他退婚的商户女，那个他曾鄙夷为“铜臭之身”的女人，如今，成了大乾王朝所有读书人需要仰望的巅峰。

    而他，在这恶臭的马厩里，连一块完整的烂泥都不如。

    “噗……”

    一口腥甜的血，猛地从沈从文喉咙里涌了上来。

    他眼前一黑，直挺挺地向后倒去，重重栽进那堆混着马粪和秽物的草料里，彻底失去了知觉。

    紫禁城，养心殿。

    殿内檀香袅袅，年轻的帝王坐于案后，手中把玩的，正是那块非金非玉的“乾”字腰牌。

    礼部尚书躬身而立，双手捧着一份考卷，呈了上去。

    “陛下，此乃今科会试，会元周亦安的策论原卷，请陛下御览。”

    皇帝放下腰牌，接过考卷，展开。

    他的目光，没有先看内容，而是径直落在了卷首那三个字上。

    周亦安。

    他的眼前，瞬间浮现出那个在京郊流民中，以工代赈、条理分明，甚至敢反过来“借”用他权势的少年。

    那双眼睛，清醒得可怕。

    皇帝的指尖，在纸面上轻轻划过，开始阅读。

    他的表情，从最初的平静，到微微的诧异，再到凝重。

    最后，化为一种深不见底的震撼。

    这篇文章，写的不是空泛的道德文章。

    它从“开海禁”的利弊，一路推演到“市舶司”的设立，再到“关税”的厘定，甚至连远洋水师的建制和海图的绘制，都给出了详尽到令人发指的方案。

    这哪里是一份考卷？

    这分明是一份足以让大乾国库十年内翻两番的强国方略！

    许久，皇帝才放下考卷。

    他闭上眼，修长的手指在龙案上轻轻叩击，仿佛在平复内心的惊涛骇浪。

    当他再次睁开眼时，那双深邃的眼眸里，已是一片沉甸甸的帝王之思。

    他拿起御笔，蘸饱了朱砂，没有在考卷上批注，而是在一旁的奏章空白处，写下了一行字。

    笔锋凌厉，力透纸背。

    “此子，有宰辅之才。”