沈琰放下茶杯，站起身来，在院子里踱了两步，忽然回过头，看着陈瑾。

    “陈公子，你知不知道，我为什么约你来青羊宫？”

    “晚辈不知。”

    “因为青羊宫有个传说。”

    沈琰仰起头，声音悠悠的，“老子骑青牛过函谷关，给关令尹喜讲《道德经》。讲到一半，老子有事要走，便对尹喜说‘子行道千日后，于成都青羊肆寻吾。’千日之后，老子当真降临蜀地，尹喜如约而来。老子显现法相，端坐莲台，尹喜敷演道法，功成飞升。青羊宫的道士们，一代一代守着这个传说，说人间若是有真才实学的人到了这里，老子自会显灵点化。”

    他顿了顿，目光落回陈瑾身上：“我自然是不信这些的。但我信另一桩事……一个人的才华，就像埋在地底的金子，迟早要发光。我看中的，就是你这样的金子。”

    陈瑾微微一怔。

    沈琰走回石桌前坐下，从袖子里取出一卷书稿，推到陈瑾面前：“这是我写的文章，你帮我看看，提提意见。”

    陈瑾接过来展开，是一篇关于盐铁政策的策论。

    文章写得很专业，从汉代盐铁专卖一路谈到本朝从《开中法》到《折色法》的转变，引经据典，分析透彻，一看就是行家里手。

    “沈公子对盐铁上的事很熟悉？”陈瑾试探着问。

    沈琰笑了笑：“陈公子，你们陈家做的就是盐铁生意，应该比我更熟悉才对。”

    陈瑾心里动了一下。沈琰果然把自己打听清楚了，连陈家做什么营生都一清二楚。

    “我只是个读书人，生意上的事不大懂。”他不动声色。

    “不懂没关系，可以学。”

    沈琰的语气意味深长，“陈公子，你要是愿意，我可以引荐些人给你认识……盐铁道上的，官面上的，混江湖的，都有。对你将来科举、做官，都大有好处。”

    陈瑾沉默了一会儿，说：“沈公子的好意，晚辈心领了。只是晚辈眼下只想安心读书，旁的还不想涉足。”

    沈琰看着他，目光有些复杂：“你是不信我？”

    “不是不信。”陈瑾一脸认真地说，“是晚辈知道，天下没有白吃的筵席。沈公子对我这样好，一定有缘故。晚辈想知道……您到底图什么？”

    沈琰愣了一瞬，随即笑了：“你比我想的还要聪明。”他端起茶杯喝了一口，慢慢放下，“好，我直说。我想请你帮个忙。”

    “什么忙？”

    “帮我写一篇文章，谈谈蜀王府在盐铁贸易里扮演的积极角色。文章不署你的名，我会给你一笔润笔费……足够你几年的读书花销。”

    陈瑾心里一沉。他总算明白了沈琰的用意。这是要借他的笔，给蜀王府的盐铁生意正名。蜀王府在四川经营了两百多年，手里握着大量的盐铁特权。这些特权虽说合法，在士林里却一直颇有争议。沈琰想找一支有分量的笔，来替蜀王府说话。

    “沈公子，您这不是要我写文章，是要我站队。”陈瑾直截了当。

    沈琰没有否认：“你可以这么看。但你也要知道，在成都这地面上，蜀王府是最粗的腿。你帮了我，往后有什么事，蜀王府自会替你说话。如今你得罪了赵家……赵弘虽说只是个府同知，可他这些年织起来的关系网绝不简单。你一个人，扛得住吗？”

    陈瑾沉默了。

    沈琰的话不无道理。但他也清楚，一旦替沈琰写了这篇文章，自己就等于绑在了蜀王府的战车上。将来沈琰因盐铁案被贬，他必然受牵连。可眼下，他有别的选择吗？

    “沈公子，给我几天时间，让我想一想。”陈瑾说。

    沈琰点点头：“好，我等你的答复。不过别太久……我只给你三天，希望三天后，能听到好消息。”

    ……

    ……

    从青羊宫出来，陈瑾没有直接回家，而是在附近的浣花溪边走了很久。

    穆莺儿亦步亦趋地跟在后面，见他脸色凝重，不敢出声。

    夕阳正往下沉，溪水被染成一片金黄。几只白鹭在浅滩上觅食，偶尔展翅飞起，在暮色里划过一道漂亮的弧线。

    陈瑾在一棵柳树下停住脚，望着远处的青羊宫，心绪翻涌。

    沈琰开出的条件很诱人。

    一篇不署名的文章，换来蜀王府的庇护。有了蜀王府做靠山，赵聪再嚣张，也不敢轻易动他。

    可是代价呢？

    他在脑海里唤出《锦城春深图》，再次找到沈琰那行记录“万历五年因卷入盐铁案被贬”。也就是说，最多一年之后，沈琰就会出事。这座靠山，只能靠一年。一年，说长不长，说短不短。可若是这一年之内，他能借助沈琰的力量顺利通过县试、府试，乃至明年初的院试，那就值了。

    他正在心里反复掂量，忽然听见身后传来一阵脚步声。

    “陈兄？你怎么在这里？”