周廷辅来府学搅起的风波还没平下去，沈琰的帖子就送到了陈家。

    洒金笺上几个字“谨择于七月初二，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰顿首拜”。

    陈瑾捏着那张帖子，脑子里浮起上回在望江楼上沈琰临别时的那句提醒，心里明白，这顿饭怕不是吃饭那么简单。

    穆莺儿在旁边凑过头来瞄了一眼，眼睛就亮了：“少爷，沈公子请您去吃饭，是不是打算把沈小姐许给您？”

    “又胡说。”陈瑾伸指弹了她脑门一下，“人家是王府仪宾，我连秀才都还不是，差着多少级呢。”

    “那可不一定。”

    穆莺儿捂着脑门嘟囔，“少爷现在是成都府府试第四，明年院试一过就是秀才，再往后就是举人、进士，还怕配不上？”

    陈瑾笑了笑没接话。

    七月初二，黄昏。

    蜀王府东华门外，沈府的灯笼早早点上了，从巷口一路挂到二门，昏红的光铺在青石板路上，远远看着倒有几分不真切的暖意。

    陈瑾换了件石青直裰，腰上系了银丝绦，头发用白玉簪束好。

    林氏替他理了理衣领，又从袖子里摸出一包银子塞进他手里：“上门做客没有空手的道理。这是备的礼，到了沈府交给管家。”

    “娘，我带了桂花糕……您亲手做的。”

    “那哪儿够？”

    林氏嗔了他一眼，“人家是王府近亲，礼数不能短。”

    陈瑾只好把银子揣了。

    沈府挨着蜀王府，三进大宅，青砖灰瓦，门前两棵桂花树还没开，枝叶倒撑得满巷子都是凉荫。

    陈瑾到的时候沈琰已经在门口站着了，穿件半旧的青色道袍，笑得一团和气，跟上回望江楼上那副似笑非笑的样子判若两人。

    “陈公子来了，快请进。”他亲自引着往里走，穿过前厅、中堂，一直领到后院花厅。

    厅里已经摆了一桌，清蒸鲈鱼、糖醋排骨、芙蓉鸡片和几样时蔬，旁边搁了壶剑南烧春。陈瑾扫了一眼……沈清漪不在，就沈琰一个人。

    “清漪在内院，不便出来，陈公子莫怪。”

    沈琰像是看穿了他的心思，先开了口。

    “沈公子客气了。”陈瑾连忙收回目光。

    两个人入座，沈琰给他斟了杯酒，自己也倒满，举起来说：“陈公子，府试高中，这杯敬你。”

    陈瑾端起来一仰头干了。

    酒过几巡，话就多了。沈琰先问学业，又问陈家近况，绕了一圈，忽然把杯子往桌上一搁，话锋一转：“陈公子，你跟张懋修……交情不浅吧？”

    “张兄与晚辈是同窗，脾性相投，确是好友。”陈瑾答得老实。

    沈琰端着杯子慢慢转，忽然抬起眼皮：“你可知道，他父亲是什么人？”

    陈瑾心里一跳。他当然知道张懋修是张居正的第三子，但这事他从来没跟任何人透露过。沈琰这么问，分明是已经摸到底了。

    “晚辈只知张兄的父亲是京官，姓张，在翰林院供职。具体是哪一位，张兄不曾细说，晚辈也不便多问。”他把话递得小心。

    沈琰看了他一眼就笑了：“你倒是谨慎。”他把杯子往桌上一放，“也罢，我告诉你……张懋修的父亲，是当朝首辅张居正。”

    陈瑾把震惊演了出来：“张……张老先生是张居正？”

    “正是。”

    沈琰的目光深了下去，“他父亲来成都，不是什么探亲。是奉旨来探望赵贞吉的。赵贞吉你知道吧……隆庆朝的内阁大学士，先帝和当今圣上的老师，隆庆五年致仕回了蜀中。今年春上病得不行了，皇上派张居正亲赴蜀中探望。

    “名义上是探病，骨子里是新旧两党的一场交锋。张居正不去，是不敬先贤；去了，又成了向旧党低头。他最后还是去了，在赵贞吉病榻前说了几句话，就回了京。”

    陈瑾静静听着。

    这些事他在《锦城春深图》里看过片段，但沈琰讲得细得多。

    “赵贞吉在张居正走后没多久就过世了。”

    沈琰的声音压低了，“朝中旧党拿这事做文章，说张居正假仁假义，逼死先贤。更有人说，他这趟来蜀中是为了拉拢四川官员，给日后独揽大权铺路。周廷辅……就是这些人里挑头的。”

    陈瑾心头一紧：“又是周廷辅？”

    “对。”沈琰盯着他，“周廷辅是旧党在四川的根。这些年他仕途顺遂，全靠赵贞吉在背后撑着。赵贞吉一倒，周廷辅的矛头自然就对准了张居正。而你……”

    他伸手指了指陈瑾，“你跟张懋修走得近，张居正来成都时又单独见过你。在周廷辅眼里，你就是张居正看中的人，是‘张党后备’。再加上赵弘在旁边煽风点火，他已经把你当成了眼中钉，非拔不可。”

    陈瑾端着酒杯沉默了一会儿：“晚辈不过一介童生，连秀才都不是