辰时正，墨池书院的钟声敲响了。

    百来号士子鱼贯进了书院弈趣堂，各自按州县和名次落了座。

    堂里一下子静下来，静得能听见自己的衣料摩擦声。

    王学曾穿了一身半旧的儒服，在几个书院讲师簇拥下缓步走到堂前。

    他扫了一圈底下的士子，目光沉沉的，捋了把胡须开口说：“诸位都是蜀中才俊。二月十八是院试正期，今日这场墨池文会，算是考前最后一回练兵。

    “老夫不多啰嗦了，只盼各位拿出真本事，别辜负了这大好春光，也别辜负了这些年寒窗下的苦功夫。”

    说完一挥手，旁边书童把一块蒙着红布的木牌挂上了堂前的柱子。

    红布揭开，露出四个苍劲大字，底下还有半句小字：知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。

    题目一亮，底下响起一片低低的抽气声。

    这题出自《论语·卫灵公》，表面讲的是智慧跟仁德的关系……靠聪明能拿到手，守不住也白搭，迟早还得丢掉。

    看着平常，真要破题就知道难了。

    朱子在《四书集注》里对这句的阐发已经透得不能再透，想在理学正宗的框子里写出点新东西来，那可不是一般地难。

    更别提劳堪这个人重实学，谁要是光掉书袋、空谈心性，绝拿不了高分。

    陈瑾坐在案前盯着题目，脑子里《锦城春深图》微微闪了一下。

    他把劳堪的履历、张居正的考成法、眼下的朝局在心里头迅速过了一遍。

    这个“知”到底是什么？

    是手段，是谋略，是把权位拿到手里的本事。

    那“仁”又是什么？

    理学家当然说这是心性，可搁在实干家眼里，这分明是实实在在惠民的政策，是守住江山社稷的根基。

    张居正推改革靠的是雷霆手段，这就是“知及之”；可要真想长久，非得有实打实的政绩和惠民的举措不可，这就是“仁能守之”。

    劳堪是张居正的门生，他最想看到的，绝不是满嘴心性的书呆子，而是能把儒家经义跟治国理政揉到一块儿去的干才。

    通了。

    他睁开眼，研好墨，提笔在草稿纸上落了破题：智以得政，必恃仁以守之，否则得失之机，不容发矣。

    二十个字，把“知”引到“得政”的智慧上，把“仁”引到“守政”的根基上，既没偏离朱子的原意，格局又拔上去了一层。

    承题紧跟着就出来了：夫天下之器，非智不获，然徒智而无仁，则人心不附。人心不附，虽暂得于一时，必终失于一旦，此理之必然也。

    起讲、入手，一路往下，笔跟脑子之间像有什么东西通了似的。

    不远处的杨昌元也没犹豫太久。

    他出身书香世家，底子厚，破题走的是醇正老辣的路数：德不配位，则智无所托，虽得天下，亦将失之。

    文章法度森严，引经据典，每一句都像千锤百炼过的青铜器，沉甸甸的，透着一股子厚重。

    中股的排比把历代兴亡跟心性之学搅在一起，洋洋洒洒，气势也足。

    陈瑾的路子不一样。

    他的文章像一把开了锋的唐刀，不光快，还带着一股扑面而来的当下气息。

    写到中股他笔锋一转，直接把经义往实务上引：是以古之善为政者，不恃其智之能取，而恃其仁之能守。修水利以惠农桑，平赋役以安黎庶，此皆仁之见于实政者也。无此实政，则智巧皆为虚文，得之易，失之亦易。

    他把对都江堰水利案的琢磨、对民间苦处的了解，不着痕迹地化进了八股文里，成了实实在在的“实政”论述。

    日头偏西的时候钟声响了。

    士子们纷纷搁笔交卷，有人脸上带喜，有人长吁短叹，还有几个额头冒汗，显然是被这道题给绊住了。

    王学曾和几位书院的老先生移步后堂开始评阅。

    堂里士子们三五一堆凑在一块儿议论各自的破题。

    几个新都的童生围着杨昌元，满脸佩服：“杨兄那破题真是绝了，‘德不配位，智无所托’，老成持重，我等拍马也追不上啊。”

    杨昌元只是微微摇了摇头，目光往不远处扫了一下……陈瑾正和张懋修在那儿喝茶，神态自若。

    他轻声说了句：“文章贵在气象。我这文章稳是稳，就怕失之于旧。陈兄方才落笔如飞，那份从容，怕是有惊世之论。”

    半个时辰后后堂的门开了。

    王学曾一手捏一份卷子大步走回来，堂里瞬间安静，所有目光都聚在那两份卷子上。

    “今日文会，佳作不少，老夫心里甚是欣慰。”

    他拈须一笑，举起左手的卷子，“新都杨昌元，破题严谨，理致深微，笔力老健，得先贤正脉，可为程文典范。评为优等！”

    众人纷纷向杨昌元