二月十八，五更还没到。

    天黑得像化不开的浓墨，可锦城的大街小巷早就醒透了。

    一盏接一盏的气死风灯在青石板路上晃着，汇成一条条火龙，都往成都府贡院的方向涌去。

    陈家的院子里，林氏天没亮就起了，灶间里忙活了好一阵，端出来一锅热腾腾的桂圆莲子羹，又摆上一盘印着朱砂红印的定胜糕。

    “瑾哥儿，多吃两块。这天寒地冻的，进了那号舍，连口热汤都摸不着。”

    林氏一边替他整鹤氅一边念叨，眼眶微微泛红。

    陈瑾把糕点咽下去，提起考篮。

    穆莺儿和穆真真挑着灯笼送他到大门口，此时陈福早把马车套好了。

    到了贡院外头，辕门前头已经是人山人海，成都府下辖各州县的童生全到齐了。

    大明的院试是童生考生员的最后一道坎，由提学御史亲自坐镇。

    四川这边新上任的提学御史劳堪，到任没几天就烧了好几把火，今年考场的气氛比往年又肃杀了几分。

    陈瑾在人堆里找着了张懋修和王宸他们。

    张懋修今儿换了身洗得发白的青布直裰，从头到脚看不出半点相府公子的影子，他压低嗓子说了句：“陈兄，今天这阵仗，比府试严多了。”目光往贡院外头那些荷枪实弹的兵丁身上扫了一圈。

    正说着，贡院里传来三声号炮，震得人耳朵嗡嗡响。

    “时辰到，开龙门！”

    辕门轰地往两边推开，两排顶盔贯甲的兵丁拎着水火棍冲出来，分列两旁，火把把辕门前头照得白昼似的，杀气腾腾。

    一个穿青色官服的经历官站上高台，拿着名册，扯开嗓子就喊。

    “华阳县童生，陈瑾！”

    “学生在！”

    陈瑾高声应了，大步上前。

    旁边一个穿儒服的廪生赶紧跟上来，躬着身子说：“学生华阳县廪生李长青，愿为陈瑾认保，确系本县童生，身家清白，并无冒籍匿丧等情事。”

    大明的科举层层设防，没廪生担保连考场都进不去。

    验明正身之后就到了最难堪的搜检。

    四个粗壮军汉把陈瑾围在中间，嘴上说了句“陈相公得罪了”，手上可一点都不客气。

    考篮翻了个底朝天，里头的糕点都给掰碎了查，砚台在地上磕了好几下，听有没有夹层。

    接下来更过分，让他解开鹤氅，脱了直裰，连发髻都给打散了，一寸一寸地捏过头皮。

    陈瑾脸上没什么表情，由着他们摆弄。

    他心里清楚，这就是规矩，反抗半点用没有。

    正搜着，不远处忽然传来一阵凄厉的叫嚷。

    一个面容白净的童生被两个军汉死死按在地上，他脚上那双厚底皂靴给暴力撕开，里头赫然滚出来一卷写满蝇头小楷的薄宣纸。

    经历官脸沉得像水，冷冷挥了挥手：“夹带入场，革去童生资格，枷号辕门外示众三日！”

    那童生一下子瘫成烂泥，嘴里发出绝望的哀嚎，兵丁拖死狗一样把他拖了出去，木枷咔嚓就套上了脖子。

    这一下在场的童生们全噤了声，连呼吸都放轻了。

    搜检完了，陈瑾重新束好头发，穿妥衣裳，领了块“天字四十七号”的木牌，提起考篮沉步迈进了龙门。

    贡院里一排排号舍密密麻麻的，跟蜂巢似的。

    说号舍是号舍，其实就是三面透风的砖墙，顶上盖几片青瓦，宽不过四尺，深不过五尺。里头就上下两块木板，白天拼起来当桌椅，晚上拼起来当床。

    陈瑾找到自己的号舍，拿考篮里的抹布把木板擦干净坐下来。

    春寒正料峭，一阵带水汽的晨风穿堂而过，冻得好些衣衫单薄的童生直打哆嗦。

    陈瑾摸了摸腰间沈清漪绣的那只香囊，里头塞了几粒驱寒的辛香药丸，淡淡的药味绕在鼻尖，心神一下子稳了下来。

    卯时正，天边泛起一层鱼肚白。

    贡院明远楼上鼓声大作，提学御史劳堪在两名同考官和十几个巡绰官的簇拥下缓步登上明伦堂高座。

    他四十来岁，面容清瘦，颧骨微微凸起，一双眼睛跟鹰似的，扫过来的时候不怒自威。

    “发卷！”

    差役们捧着一摞摞盖了红印的卷子流水似的分发下来。

    陈瑾双手接过展开铺在木板上。

    院试正场考的是两篇四书文，一篇五经文，全是八股制式。

    他定睛看向第一道四书题，瞳孔微微缩了一下。

    题目七个字：可与立，未可与权。

    这题出自《论语·子罕》，原文是“可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权。”放到一起就是说，能一块儿学习的人未必能一起求道，能一起求道的人未必能站稳脚跟，能站稳脚跟的人未必能