堂后忽然转出一个人来，三十出头，一身青色道袍，面容跟张居正有几分像，却少了几分刀削般的威压，多了些温润的书卷气。

    “四叔。”

    张懋修和张简修都站起来行礼。

    张懋修侧过身给陈瑾介绍，说这是四叔张居谦，两年前刚中了举人，为了侍奉祖父祖母便留在老家耕读，没去京城赴会试。

    陈瑾心里动了一下。

    他前世做明史研究时翻过张家的族谱，张居正几个弟弟里确实有这么一位。能为了尽孝把春闱的机会搁在一旁，这品性光是想想就不容易。

    他上前见礼，语气里便多了几分真心的敬重。

    张居谦扶住他，笑得很温和，说陈案首不必多礼，你的文章我都看过了，破题精巧立意深远，好几篇都切中时弊，连我大哥看了都赞不绝口。又说日后若有机会可以好好切磋一番制艺。

    陈瑾应得也诚恳，说能得四老爷指点是晚辈的荣幸。

    正说着话，一个穿得体面、眉眼精明干练的中年妇人从后堂笑吟吟地走出来，说宴席已经备好了，请老太爷老夫人移步花厅。

    张懋修凑近陈瑾耳边低声说了句，这是我五婶白氏，五叔眼下在荆州右卫当指挥佥事，这几天在卫所轮值不在家，家里这些宴请的事多是五婶帮忙操持。

    陈瑾便对白氏微微躬了躬身。

    宴席上的菜式丰盛却不奢靡，全是荆楚一带的风味……鱼糕切得方方正正码在盘里，藕汤炖得泛白，清蒸武昌鱼上铺了几缕姜丝，都是些家常又见功夫的菜。

    张文明问了些蜀中的风土人情，陈瑾一样一样答了，不紧不慢的，老爷子听得很是受用，席间几番拈须点头。

    散了席，张简修是个坐不住的，告了声罪就往后院跑，说要去给母亲请安。

    张文明笑着摇头骂了句皮猴子，也没拦他。

    陈瑾被安置在东跨院一间清幽的客房里。

    张懋修亲自送他过来，两个人在灯下喝茶说话。

    陈瑾靠在椅背上，回想起方才席间的光景，忍不住感慨了一句，说张家门庭显赫不假，可这长幼有序、和睦融洽的家风，才真是让人羡慕。

    张懋修放下茶盏，笑了一下，那笑意里有一丝陈瑾说不上来的东西。

    “陈兄有所不知，我们兄弟六个其实不是一个娘生的。这后宅能安安静静的，来得可不容易。”

    陈瑾愣了愣。

    古代大户人家三妻四妾原是常事，可张家几兄弟之间那股亲热劲儿，确实不像是做给外人看的。

    张懋修见他面露疑惑，索性把话挑明了，说既然陈兄是自家人，也没什么好瞒的。

    他说大哥张敬修和他自己，都是父亲妾室何氏所出，生母眼下留在京城照料父亲的起居。

    二哥张嗣修才是嫡母王氏的亲生子，打小在南直隶读书应考，今年二月进京会试中了第八十一名，三月殿试更是一甲第二拿下了榜眼，现在已授了翰林院编修。

    他说这话的时候语气平平的，没有半分拿二哥出来撑门面的意思。

    陈瑾心里暗暗吃了一惊。

    他原本以为张懋修是首辅最宠的儿子，三年后推上状元之位，必定是嫡出，没想到竟是庶出。

    更让他意外的是，张居正竟把嫡长子嗣修送去南京读书，反倒把庶出的敬修和懋修留在了嫡母身边。

    这安排怎么想都透着一股不寻常。

    张懋修像是看穿了他的心思，接着说下去。

    他说刚才简修去后堂拜见的是他生母林姨娘，也是妾侍。

    父亲在京里公务忙脱不开身，没法在祖父祖母跟前尽孝，便让林姨娘留在荆州老家代他侍奉公婆。

    五弟允修的生母刘姨娘眼下也在京里照料父亲。

    六弟静修的生母戴姨娘却是个苦命的，前年已经病故了。

    陈瑾听完这错综复杂的家族关系，在心里默默捋了一遍。

    六个儿子，分别出自四个妾侍和一个正妻，有的在京有的在老家有的已经过世。

    搁在一般的勋贵世家，后宅早就为了争宠夺产闹得乌烟瘴气了。

    他抬起眼，欲言又止。

    张懋修一眼就看懂了他想问什么，眼里忽然多了几分说不出的光泽。

    “陈兄是想问，我们兄弟之间为什么还能这么亲，一点隔阂都没有。”

    陈瑾点了点头。

    张懋修的声音沉下去，里头那股感激是真心实意的。

    他说这一切全要归功于嫡母，也就是父亲的正妻王氏。

    嫡母为人极其贤良，心胸宽广，身为当家主母，对他们这些庶出的儿子全都视如己出。从小到大不管是吃穿还是请先生读书，从来不偏半分。二哥是她亲生的不假，可她也从没在他们跟前表现出任何偏袒。

    有一回他生病，嫡母在床边衣不