官船离了扬州码头，继续往北。

    运河到了这段，水面比南边开阔了不少，两岸也不再是那种紧贴着船舷的垂柳和粉墙，渐渐换成了疏疏落落的杨树和大片大片的麦田。

    陈瑾在船头站了一会儿，风里带着水汽和一点土腥味，扑在脸上倒也舒服。

    他脑子里还在转着瘦西湖边那个提钓竿的老头。

    那人几句话就把他跟武昌的事对上了号，直呼张居正的字，讲起考成法来既不像反对也不像拥护，倒像是站在高处看了太久，什么都看透了的那种微妙。

    陈瑾心里隐约有个猜测……嘉靖二十六年的老状元、退了好几年的前首辅李春芳，大概就是他了。

    若真是这位“青词宰相”，那这趟扬州的收获就太大了。

    不过眼下什么也做不了，只能等日后有机会再登门。

    船又走了几天，河道两边的景致从江北的平阔慢慢变得有些起伏，远远能望见一些低矮的山影。

    这日午后，张懋修从舱里钻出来，摇着扇子往北岸指了指，说前头就是淮阴，韩信的老家，大运河跟淮河在那边交汇，水势平缓得很，不如靠岸歇半日，去拜拜兵仙的故里。

    陈瑾说正合我意，国士无双的人物，到了人家门口哪有不去的道理。

    船在淮阴码头泊了岸，几个人在城里雇了马车，径直往城外的漂母祠去。

    祠堂不大，青砖灰瓦藏在郁郁葱葱的松柏林里，香炉里几炷香还在袅袅地冒着青烟。

    正殿里供着那个在河边洗衣裳、给落魄王孙端了一碗饭的老妇人，塑像的面容说不上精致，可那眉眼间的慈和是实实在在的，瞧着就让人觉得暖。

    陈瑾在祠前站了好一会儿，心里头翻翻滚滚的……

    他想起自己刚穿过来那段日子，在华阳县举目无亲，要不是爹娘拿命护着，恩师王学曾把他从泥里拽出来，沈家父女暗中使劲，还有张居正隔着几千里递过来的一根线，他未必能顺顺当当地走到今天。

    他向庙祝讨了笔墨，走到祠堂侧面那堵粉壁跟前，提笔想了想，落下去就是四句：

    一饭何曾望报金，英雄落魄遇知音。

    千秋漂母留高节，不忍王孙受饿侵。

    字还是他那手台阁体，端正里透着一股飘逸，诗没什么僻典，就是把漂母那份不图回报的恩义和韩信当年的落魄写了个通透。

    张简修在身后直拍巴掌，说陈兄这笔字越发有气象了，诗也痛快。

    出了漂母祠，一行人沿着河堤往不远处的韩侯钓台走。

    钓台是一块突出在河面之上的石台子，石阶上长满了青苔，底下的淮水哗哗地往东淌。

    陈瑾走到石台最外沿，河风一下子灌满了他的衣袖。

    他望着水面上那些打着旋儿的落叶出神，好像能看见当年那个腰间挂着剑、肚里却没有隔夜粮的年轻人，孤零零地坐在这里，把鱼钩甩进水里，等着不知道会不会来的鱼。

    张懋修见他神色有些不对，问他琢磨什么。

    陈瑾转过身来，说在想忍辱负重这四个字。

    他顿了顿，说韩信背水一战十面埋伏，人人都夸他用兵如神，可没几个人去想他是怎么从那屠夫胯下钻过去的。

    那不是怕，是一个人对自己的狠。知道自己要走到哪里去，所以在不该抬头的时候绝不抬头。

    他忽然把话题一转，说咱们这趟去京城，面对的不是真刀真枪的沙场，是杀人不见血的朝堂，是党争，是倾轧。

    要是学不会在羽翼未丰的时候蛰伏，一味的刚直，最后只能像海瑞那样被架起来当一尊泥菩萨……人人敬你，却没人用你，你自己也动弹不了半分。

    韩信那一剑，是在胯下忍了十年才劈出去的。

    张懋修听着没接话，心里却是狠狠震了一下。

    他看着陈瑾那张比他还年轻的脸，忽然觉得这个人身上有些东西他以前没看透……不是学问，不是才气，是一种从重压下一点点淬出来的耐心，冷而锋利。

    ……

    ……

    离了淮阴继续往北，过了徐州就进了山东地界。

    五月中的天说变就变，船到济宁的时候忽然就翻了脸。

    乌云从天边翻上来，风卷着水沫子往甲板上打，紧接着暴雨就劈头盖脸地浇了下来。

    运河水位眨眼间就涨了起来，水流又浑又急，王思诚在船头看了两眼就拍板……抛锚，等雨过了再说。

    雨势太猛，船舱里闷得跟蒸笼似的，陈瑾索性提议上岸找家客栈歇脚。

    几个人披上蓑衣，在护卫的簇拥下冒雨冲进码头边一家叫望淮楼的客栈。

    大堂里早被暴雨堵住的南北旅客挤满了，湿衣裳和烧酒的气味搅在一起，人声嗡嗡的。

    小二把他们引上二楼靠窗的雅座，烫了几壶烧酒，切了两盘酱牛肉，又凑了几个时令小菜