文士自称姓林名渊，隆庆二年的进士，在翰林院苦熬了多少年才混到个正七品编修。前些日子因为考成法的事，他上疏替几个被罢免的清流说了几句公道话，触怒了张居正。吏部一纸文书下来，明升暗降，把他踢到南京国子监去吃闲饭，跟流放没什么两样。

    陈瑾端着酒杯，面上摆出一副全无机心的模样，顺着他的话往下引：“晚生在蜀中也曾听闻首辅大人的考成法。立限考事，以事责人，据说雷厉风行，六部九卿办事效率大增，国库也日渐充实。这难道不是利国利民的善政？”

    “善政？”

    林渊一拍桌子，酒杯里的酒泼了小半个桌面。他双目通红，嗓子像是被什么东西刮过，声音压得低却咬着牙，每个字都往外溅火星子，“你这黄口小儿知道什么！张太岳把朝廷百官当成了他张家的家奴！

    “这考成法一推，六科给事中和都察院御史的封驳之权形同虚设，言官只要稍有异议，立马扣你一顶阻挠新政的帽子，轻则廷杖，重则削职为民！”

    他喘着粗气灌了一口酒，手都在抖，酒液顺着下巴淌下来也顾不上擦，“松江府下辖有知县为了凑考成的指标，逼缴夏税，逼得多少农户卖儿卖女，走投无路投了水！

    “都察院的御史只在朝堂上讲了一句公道话，就被锦衣卫拖到午门外，廷杖打得血肉模糊，骨头渣子都翻出来了！”

    他抬手指着北边，脸上那个笑比哭还难看，说国朝养士养了上百年，养的是文臣的骨气。如今倒好，满朝文武全成了唯唯诺诺的应声虫，地方官为了考核过关横征暴敛，甚至谎报田亩充政绩。他张居正这是在喝毒药止渴，掘大明的根。

    林渊说到最后把酒杯往桌上重重一顿，声音从牙缝里往外挤：“如今京城内外，清流士绅人人侧目，全在暗处憋着。你看着吧，张太岳树了这么多强敌，哪天只要露出一个破绽，就是群起而攻，死无葬身之地。”

    这番话说得字字带血。

    张懋修在邻桌听得脸色白得跟纸一样，酒杯攥在手里纹丝没动。

    陈瑾听着，脸上看不出什么异样，既没反驳也不动怒，听完了反倒长长叹了口气，拱了拱手说林大人忧国忧民，晚生受教了。

    他搁下几块碎银替林渊结了酒钱，转身领着张家兄弟和王思诚下了楼。

    ……

    ……

    回到船舱，舱门刚关上张简修就一脚踹翻了旁边的锦杌，嗓门压都压不住：“陈兄！你方才为什么拦我？那老匹夫把我爹骂成那样，我恨不得一刀劈了他！”

    陈瑾不紧不慢地倒了两杯热茶，一杯递给张懋修，一杯塞到张简修手里，语气沉得很：“张兄，简修，这就是在淮阴钓台上我说的那个‘忍’字。”

    张懋修接过茶盏，手微微顿了一下。

    “你们想想，今天要是冲过去打了他，会怎样？”

    陈瑾盯着两人，目光又利又稳，“林渊是朝廷命官，就算被贬了也是清流的人。你在众目睽睽的客栈里把他打了，明天弹劾首辅大人纵容子弟跋扈、殴打朝廷命官的折子就会跟雪片一样飞进通政司衙门。

    “这不是替你爹出气，是亲手往他身上捅刀子，还给那些在暗处等着的人递了一把最锋利的刀。”

    张简修倒吸了一口凉气，额上渗出一层冷汗，后退了半步，不吭声了。

    张懋修把茶盏搁下，郑重地向陈瑾长揖到底，说陈兄深谋远虑，要不是你及时按住，我兄弟俩今天就闯下大祸了，懋修受教。

    陈瑾把两人扶起来，又说了几句宽慰的话，推说有些乏了，便独自回了自己的舱室。

    窗外暴雨还在可劲儿往下砸，江面翻涌得像一头困兽。

    陈瑾站在窗前，心里翻腾得比外头的浪还要猛。

    林渊的话当然偏激，带着私怨，可正因为如此才最真实。

    张居正的改革确实富国强兵，可手段太刚太猛，把那些士大夫心底的怨毒全逼了出来，就像地底的岩浆，表面看不出来，底下烧得滚烫。

    可他知道，真正能烧死张居正的那把火，不在清流，不在地方士绅。

    他望着北边沉沉的夜空，心里很清楚……那些人充其量是一堆干柴，能点燃这把柴的，只有龙椅上那个一天天长大的少年天子。

    权力这东西容不得别人碰，皇权跟相权一旦撞到一起，那才是真正的死局。

    京城这潭水，比他来之前想的还要深得多。

    张居正这艘大船火力再猛，船底也已经被虫蛀得千疮百孔了。

    他陈瑾既然来了，就不可能眼睁睁看着它沉。

    ……

    ……

    大雨在次日清晨停了。

    运河水势平稳下来，官船重新起锚。

    接下来的路出奇的顺，过临清，穿德州，入沧州，又行了十几天，五月末的时候终于到了京杭大运河的北端尽头……通州码头。