朝阳门，元人称齐化门。通州泊着南来的漕粮与物资，而朝阳门便是专走粮车的城门，京城九门各司其职，这座门就是名副其实的“粮门”。马车从通州码头沿官道一路向西，最先抵近的便是它。

    当陈瑾乘坐的马车缓缓驶近城门时，他不由自主地放缓了呼吸。

    十余丈高的城楼蹲踞在暮色里，像一头蛰伏的巨兽，灰色城砖上满是岁月磨出的斑驳与刀箭留下的旧痕。护城河的水在夕光下泛着粼粼波纹，吊桥上人流车马挤成一条望不到尾的长龙。

    守门的兵丁穿着鸳鸯战袄，手持长枪，目光从每一个过客脸上扫过，那种冷而利的审视，远不是地方卫所兵能比的气象。

    张懋修掀开车帘，指着前头那高耸的城楼，语气里带着归家的轻快：“陈兄，进了这朝阳门，咱们就真到了天子脚下了。”

    陈瑾点了点头，目光越过车窗往里望。

    马车在青石板路上碾出沉闷的辘辘声，一行人正式踏入了这座帝国的腹心。

    一进城，扑面而来的繁华与喧闹几乎让人喘不过气。

    朝阳门大街宽阔平坦，并排走四辆马车绰绰有余。街道两旁茶楼酒肆、当铺钱庄、绸缎庄脂粉店挨挨挤挤地铺开，幌子在风里招展。空气里混着烤鸭的油脂香、烈酒的醇厚和香料铺子里飘出来的茴香八角，南腔北调的叫卖声、马嘶声、铜锣声全搅在一起，嗡嗡地往耳朵里灌。

    可在这份极尽繁华的表层底下，陈瑾察觉到了另一种无处不在的东西……权力的压迫感。

    在地方上，一个双案首的名头足以让百姓敬畏、让县令以礼相待。可在这朝阳门大街上，他不过坐了半炷香的工夫，就看见不下十几顶轿子从街上穿过，有绿呢大轿，有蓝呢小轿，轿夫步履匆匆，前头家丁鸣锣开道。

    路上的商贾百姓，哪怕是穿绸裹缎的富商，一见这些仪仗便如避蛇蝎般退到路边，低眉垂首，大气都不敢出。

    “让开让开！都察院御史大人回府，闲杂人等退避！”

    几名如狼似虎的衙役挥舞着水火棍，硬生生从拥挤的街面上劈开一条路。一顶蓝呢官轿呼啸而过，轿帘闭得严严实实，透着一股高高在上的骄矜。

    陈瑾坐在马车里看着这一幕，眼神愈发沉了下去。

    不到京城不知官小，这话他从前只是听听，如今是亲眼看见了。

    在这片地界上，权力被具象化到了每一个细节里，阶级的壁垒比成都的城墙还厚。

    没有权力，任你富甲一方、才高八斗，在这四九城里也不过是砧板上的鱼肉。

    马车行至东四牌楼附近的岔路口，缓缓停了下来。

    王思诚一直骑马护卫在侧，此刻勒住缰绳驱马靠到陈瑾的车窗前。夕阳的余晖落在他那身暗红的飞鱼服上，衬得那张冷峻的脸多了几分肃杀。

    “瑾弟，我得去北镇抚司衙门缴令述职了，就在这儿跟你们分开。”他拱了拱手，声音压得低。

    陈瑾推开车门站上车辕，郑重地还了一礼：“姐夫一路护送，舟车劳顿，瑾都记在心里。等姐夫述职完毕安顿下来，我再登门。”

    王思诚看了看左右，嗓门又压低了几分，语气里带着锦衣卫特有的警觉：“京城水深，远不是蜀中能比的。这四九城里一块牌匾砸下来，十个人里九个是皇亲国戚、达官显贵。

    “你虽有相府作倚仗，可首辅大人如今推行新政树大招风，暗地里不知多少双眼睛盯着张家。你在这京中行事，务必谨言慎行，切不可像在成都时那般锋芒毕露。”

    “姐夫教诲，瑾记下了。”

    陈瑾应得郑重。

    王思诚点了点头，不再多说，又朝张懋修张简修兄弟拱了拱手，随即一抖缰绳，带着几名锦衣卫缇骑拐进一条岔巷，暗红的背影很快便消失在京城错综复杂的街巷深处。

    ……

    ……

    与王思诚分别后，张府的马车继续往前走，最后驶入了澄清坊一条幽静的胡同里。

    张懋修引着陈瑾下了车，指指面前一座青砖灰瓦、朱漆大门的三进院落说，家父日常公务缠身，相府那边人多眼杂规矩也重，他已命人把这处别院打扫干净，让陈瑾这段时日就安心住在这里。这地方离相府不远，又清静，最适合读书静修。

    陈瑾抬头打量，这别院没有雕梁画栋的奢华，却透着一股百年世家才有的沉稳与雅致。门前两尊石狮子威风凛凛，几株参天古槐把院落罩在浓荫里，将外头的喧嚣隔了个干净。

    张府的管事早带着一群仆妇丫鬟在庭院里迎候，见两位公子亲自引着一位年轻书生进来，个个恭敬行礼，不敢有半分怠慢。

    张懋修把陈瑾安顿在最清静的东跨院，又吩咐厨房备下接风宴，两兄弟这才告辞赶去相府向父亲复命。

    入夜，陈瑾洗去一身风尘，换上月白色的居家常服，独自坐在书房的紫檀木大案前。

    窗外夜风拂过古槐沙沙地响