渊源，比大哥想的要深些。”

    她从晏井承在益州收留她讲起，说他如何替她着想，如何带着她将州江楼开得红火。

    末了，语气陡然沉了沉，带着未散的恼意：

    “他先前化名柳长风，和叶家小姐议亲，我在街上撞见，狼狈不堪，他竟装作不认识我，转头就和那叶家小姐说笑……”

    *

    范纯祐静静听着，眉头越蹙越紧。

    片刻，他总算理清了前因后果：晏井承扮柳长风议亲是为查案，装作不认识是怕暴露身份，可偏偏因此害她病重、不得不假死，这般行事，确实欠妥。

    他气晏井承行事不顾及她的感受，可转念一想，若不是这番波折，她也不会来到范家，不会成为他的五妹妹。这般矛盾的心思压在心头，竟生出几分无可奈何。

    待柳嘉之气势汹汹说完，他缓缓开口：

    “小之，你先别气。晏井承这般做，大抵是身不由己。暗阁查案向来隐秘，他扮作柳长风，又与叶家定亲，怕是早有部署，那时若认了你，不仅会毁了查案的事，说不定还会连累你。”

    柳嘉之没料到他会帮晏井承说话，顿时愣住了，随即笑道：

    “你可是我的大哥，是我的娘家人，怎么现在就开始帮着他说话了？”

    见范纯祐还没来得及反应，柳嘉之眨了眨眼，忽然笑了出来。

    范纯祐望着她明朗的笑意，唇角也不自觉地弯起。在桌上的热茶冒着的轻烟里，两人相视一笑。

    *

    笑罢，柳嘉之故意凑近了些，狡黠调笑道：

    “说起来，先前你知道我有个柳大哥时，还悄悄生过气呢。还问我究竟谁才是我的真大哥，像个孩子。”

    她顿了顿，杏眼里盛着认真的光：

    “现在你该放心啦，那柳大哥是假的，是晏井承扮的。往后，你才是我唯一的大哥，永远都是。”

    范纯祐听着这话，心头猛地一沉，空落落的感觉顺着四肢漫开。

    他望着眼前坦诚鲜活的柳嘉之，原来，自己先前偷偷介意的柳大哥，从开始就赢过他了。

    但那又何妨？

    他抬手，轻轻抚摸了她的发顶，声音温和：“好，永远都是。”

    此刻安稳，此刻信赖，此刻她是五妹妹，便够了。

    *

    茶烟渐渐散了，柳嘉之放下了微凉的茶盏，忽然想起正事：

    “大哥，我如今记起了过往，也理清了手札里的那些章法。我们何时动身去邠州跟他们汇合？我凭着这些，定要尽全力助范大人一臂之力，总不能一直受范家照拂，却什么都不做。”

    范纯祐听她这般说，温和开口：“不急。”

    “府衙还扣着之前抓的那个人贩子，明日才会开审。那伙人背后牵扯的事不简单，等审案有了结果我们再动身，这样才能更有方向，也不算辜负你这份想帮衬的心意。”

    柳嘉之闻言，点头应道：“大哥说得是，是该等消息定了再走。”

    说罢，她忽然想起又想起些什么，急切道：

    “对了大哥，那日官道上，先是有人跟踪引你和三哥追出去，随后就有蒙面人突袭马车。后来查了吗？那伙刺客到底是什么来头？”

    范纯祐脸色沉了沉，缓缓点头：

    “查了些眉目，当地府衙那边称，这伙人是一伙贼匪，之所以行动，是为给你那晚抓的小毛贼报仇。”

    柳嘉之眉头轻蹙，“小毛贼？”

    回想到那小毛贼身瘦力疲，连她这三脚猫功夫都招架不住，她便重重摇了摇头。

    “他们那么多人，一看就是有预谋的刺杀，怎么可能只是区区贼匪？”

    范纯祐带着肯定点点头，“那伙人确是有备而来，先故意露行踪引开我和三弟，再趁车马无措时动手，目标很明确，就是冲我们来的。”

    “没错。”柳嘉之点点头，“他们敢在光天化日下调虎离山，还敢对朝廷命官动手，身手又利落，不像是寻常劫匪或寻仇的，莫非……”

    范纯祐打断她的胡乱猜测：

    “目前还不能确定，但绝非简单的江湖团伙。那伙人用的暗器和招式，像是受过专门训练的。等明日审完那个人贩子，若能牵出些线索，或许能和这刺客的事对上。”

    “但如果不是一档子事……”

    “我懂你的顾虑，我和纯仁也想到了。我们已在那边留了人盯着，一旦有新的线索，他们会立刻来通报。”