柳嘉之从幽深处折回，不忘随手捡了一沓柏叶。

    还没走到千岁柏旁，就见只见一内侍服饰的人立着，赵时念一行人均不见踪影。

    她脚步一顿，手不自觉攥紧。

    张茂则转过身，目光先落在她攥着柏叶的手上，“姑娘，官家先行请公主去偏殿用茶点了。”

    柳嘉之把柏叶往袖中藏了藏，屈膝行礼：“张都知。”

    张茂则抬眼看向柳嘉之，“官家在三清殿等着姑娘呢，姑娘请随我来吧。”

    *

    三清殿的香火气比晨时更浓，赵祯背对着门口站在供桌前，明黄暗纹常服垂在金砖地上。

    柳嘉之刚跨过门槛，就听见他慢悠悠开口：“昭应宫的千岁柏，倒还算引得你的兴致。”

    她屈膝行礼，没接话。

    赵祯转过身，手里把玩着三炷香，“听说方才你往废院去了，那里除了断墙，可还有什么景致？”

    柳嘉之垂着眼，“回官家，臣女瞧着那边柏叶因无人生得繁茂，便想着讨些给公主编玩意儿。”

    “哦？”赵祯挑眉，把香往她面前递了递，“既如此，便替朕上个香吧。”

    他抬下巴示意供桌，“这三清殿的送子观音，最是灵验。”

    柳嘉之刚接过香柄，浑身却被这话僵住。

    供桌中央的观音像前，果盘里摆着新鲜的莲子，香炉旁还放着两对红绸扎的同心结，全是求子祈福的物件。

    而那三炷香，比寻常供香粗了一倍，香头裹着层金箔，一看便知是特制的。

    她抬头看着赵祯，他脸上没什么表情，嘴角似笑非笑，像在看一场戏。

    香灰落在手背上，烫得她一哆嗦。

    “怎么？”赵祯的声音轻了些，“怕这香不灵？”

    *

    柳嘉之捧着那三炷香，忽然屈膝往后退了半步，将香往旁边的香案上轻轻一放。

    “陛下恕罪。”她垂着眼，“这香是为求子祈福所用，臣女身份低微，又是未嫁之身，代上此香恐不合礼制，折损了这份诚心。”

    赵祯缓步走到她面前，他没看那香，反倒盯着她鬓角的素银簪：“哦？礼制？你在益州和晏井承出双入对的时候，怎么没想过礼制？”

    柳嘉之脊背一僵：“那时年少无知，行事孟浪。如今身在宫中，自当谨守规矩，不敢有半分逾矩。”

    “谨守规矩？”赵祯笑了笑，转头看向供桌，“这香是给谁上的，不重要。重要的，是朕让你上。”

    最后几个字说得极轻，却带着不容置疑的威压。

    *

    她咬了咬下唇，福身更深：“陛下明鉴。臣女并非抗旨，只是……”

    她顿了顿，声音里带上点微颤，“只是臣女惟愿陛下不负心之所向。这求子香，承载的是陛下万千子民的期许，臣女不敢僭越。”

    这话，既捧了赵祯，又悄悄划出了界限。

    过了片刻，赵祯才缓缓开口：“心之所向？”

    他拿起香案上的香，“你怎知朕向往之事又是何……”

    她刚要说话，却见赵祯将香重新递到她面前，这次不是让她接，而是自己捏着香尾，往香炉的方向扬了扬。

    “罢了。”他语气听不出喜怒，“既然你觉得不合规矩，便由朕自己来吧。”

    香被稳稳插进香炉，烟气腾地升起。

    柳嘉之站在原地，后背已被冷汗浸湿。

    她赢了这一步，却没半分轻松。

    “退下吧。”赵祯转过身，重新望向供桌，声音里听不出情绪，“好生照看公主，朕会常去看你……们的。”

    她躬身退下，走到门口时回头望了一眼。

    赵祯独自站在香炉前，竟透着点说不出的寂寥。

    *

    又过几日，锦华阁的银杏落了满地。

    柳嘉之正蹲在院中教赵时念用枯叶拼小松鼠，江安七蹲在对面，手里举着片完整的银杏叶，被公主指挥着摆松鼠尾巴。

    “再往左点！安七你好笨哦。”赵时念小手忍不住左右瞎指。

    柳嘉之笑着拍掉她裙角的碎渣：“公主说慢点，安七反应不过来啦。”

    话音刚落，就见负责洒扫的宫女端着水盆经过，脚步踉跄了下。

    半盆冷水泼在离她们不远的地面，溅起的水花差点沾到赵时念的裙摆。

    “怎地这般毛手毛脚。”江安七眼疾手快挡在赵时念身前，语气沉了沉。

    那宫女慌忙跪下磕头：“奴婢该死！求公主恕罪！”

    赵时念被吓了一跳，攥着柳嘉之的衣袖不说话。

    柳嘉之看那宫女手背上有红痕，像是被什么东西烫过，心里微动，只道：“起来吧，以后仔细些便是。”

    宫女谢恩起身时，飞快地瞥了柳嘉之一眼。