“哦？寻老夫何事？”他声音平缓，听不出喜怒。

    旁边的官员还想发作，却被晏殊抬手止住。

    柳嘉之被众人看得心头发慌，自己只听旁人叫他【晏相公】，竟忘了先确认这人是谁。

    但此人是当下唯一一个愿意听她继续说下去的人，管不了那么多了，来都来了。

    *

    她逼着自己抬头迎上那双温润却锐利的眼睛：“奴婢……奴婢有机密事禀报，关于……关于公主的。”

    “公主？”晏殊眉峰微扬，似是有些意外。

    旁边的张相公已沉下脸：“胡闹！公主的事也是你能插嘴的？”

    柳嘉之没理他，只死死盯着晏殊，声音压得又急又低：

    “此事牵扯甚密，只能对晏相公一人说。”

    晏殊看了眼柳嘉之发颤的嘴唇，最终对同僚道：“诸位先去议事，老夫片刻便来。”

    张相公还要再说，却被晏殊用眼神制止了。

    *

    等人都走远，西侧廊只剩下他们两个，晏殊才转过身：“说吧，柳姑娘。”

    柳嘉之闻言猛地抬头，眼睛都睁大了些：“晏相公……认得我？”

    晏殊看着她眼底的错愕，嘴角弯了弯：“秋宴那日，柳姑娘弹的六弦琴，音色清越，曲子也别致，满殿人都听见了。”

    他顿了顿，“只是没想到，会在这里见着柳姑娘。”

    柳嘉之咬了咬下唇，斟酌着开口：“晏相公身居高位，想必……对朝中诸事都了如指掌？”

    她没敢直接问【您是谁】，只能借着试探身份。

    晏殊何等通透，一眼便看穿了她的心思。

    他抬手理了理袍角，声音平缓如旧：“老夫晏殊，忝为参知政事。”

    “晏殊……”柳嘉之在心里默念这个名字，忽像被惊雷劈中，瞳孔骤缩。

    是那个写【无可奈何花落去，似曾相识燕归来】的晏殊？

    是那个在课本里以贤能著称，既懂权衡又有风骨的北宋名相？

    她猛地抬头，再看眼前这道紫袍身影，先前的紧张竟褪去大半，取而代之的是一种近乎庆幸的激动。

    *

    “柳姑娘？”晏殊见她怔着，出声问询。

    柳嘉之忙低下头，掩去眼底的惊涛骇浪。

    “公主夜夜哭闹，宫里人只当是魇着了，可臣女这些时日陪在公主身边，深觉有些蹊跷。”

    “有何蹊跷？”他声音平淡，却带着审视。

    柳嘉之早想好了说辞，垂着眼睑道：“宫殿新修不久，里头的漆器气味极重，大人倒无碍，就是公主这般年纪的孩童长久下去不是个办法。”

    晏殊声音沉了几分：“你说的那处寝殿，是专为公主扩建的，用的都是上等生漆。按规制，新漆需晾足百日才能入住，算算日子，早该散净了气味。”

    他抬眼看向柳嘉之，目光里添了层深意：

    “公主是官家唯一养至垂髫的公主，视若珍宝，宫人居处的物件，哪怕是一片瓦当，都要轮流查验。你是质疑他们失察？”

    这话里的分量压得柳嘉之喘不过气来，意味着公主的安危早已不是家事，而是牵系着皇家血脉延续的国事。

    *

    “臣女不敢质疑各司。”柳嘉之忙屈膝半跪，声音放得更低，“只是……公主夜夜哭着抓臣女的手，臣女不忍……”

    “不忍？”他重复这两个字，语气听不出喜怒，“柳姑娘的不忍，倒是平白多出许多事务。”

    “只是……前几日官家也念叨，说公主近来睡不安稳。”

    柳嘉之的心猛地一跳，听出了话里的转机。

    晏殊抬眼望向政事堂的里头，案上还堆着不少新政的奏折。

    裁汰冗官的条陈刚压下去，整顿后宫用度的议案正缺个由头。

    他早想借着清查宫苑规制，把那些攀附后宫的冗余职司一并理顺，只是总碍于惊扰内闱的非议。

    “你说漆器气味重……”他缓缓道，“此事若真有不妥，倒该再验验。毕竟，公主的起居，容不得半分侥幸。”

    “谢晏相公。”

    晏殊没再回头，只抬手理了理袍袖，身影很快消失在政事堂的门后。

    *

    与此同时，开封府城南的叶家府邸里，正是一派喧闹景象。

    男宾们聚在外厅的水榭下，案上摆着新酿的菊花酒，谈的是近日开封府新出的碑帖。

    女眷们则在西侧的暖阁里，隔着雕花槅扇，能听见那边传来的低笑与碰杯声，却又互不相见。

    暖阁里，叶瑾萝正捧着脸出神。

    她今日穿了件芍药耕红绫袄，手持张素笺，上面是曾托人从洛阳辗转求来的柳长风诗稿。字迹风流，带着几分不羁的飞白。

    “瑾萝，发什么呆呢？”旁边