置，是以远离中央所在的地方, 也说不上什么话来。

    几乎是宴席一开始，宁次便瞅见边上本该留给塑夜的位置是空缺的，直到族会开始，他都没能看见那个男人出现，反而是坐在他对面的伊吕波早早地正坐再侧，像是没事人一样安稳地品着茶水，半晌过后，日足清了清嗓子，说了些客套的欢迎族人到场之类的场面话，便将话语权交还给了泰宗。

    坐在上位的雏田和花火一左一右地安静候着，雏田像是因为不习惯在这样的大场面坐在上位而显得颇为拘谨，而比她年龄更小的花火则表现的更加稳重，她的目光前视，正襟危坐，俨然一副合格的继承人模样。

    “今日是老夫寿辰，本不愿大张旗鼓，兴师动众，各位随意即可。”泰宗的面上却是挂着浅浅的笑容，他俨然一副慈祥的长辈模样。“只是，既然日足让我说几句，那我就感谢大家今天愿意给我这个面子，在这里听老头子我唠叨地说上几句。”

    “最近，族内发生了不少事情，也让我对日向一族的未来展望有所思虑。”泰宗道。“这也要怪我，最近大家都忙于任务，木叶村也离不开日向族人的支持来运作，是以大家都以接受忍者学校的教育颇多，至于家学，较之以往却颇为势弱。”

    “日向乃传承千年的大族，我希望大家无论什么时候都能记得，日向，才是忍界最强的一族，我们的瞳术远胜于他人，是六道最纯正的血脉传承。”日向泰宗。“诚然，自木叶建村以来，纵观我族历经三次忍界大战，竟无一任火影出任，实为遗憾，是以夜深人静之时，我时常反思对族内，尤其是年轻一代的教育。”

    “现在的忍者学校，其师资力量实为薄弱，多为一些粗浅的下忍、中忍任职，这些人往往缺乏实战经验，只会纸上谈兵，传授一些基础的忍术、体术和幻术，但是作为日向族人，除了这些基本的入门知识，最为重要的还是家传绝学，正如其他的忍界大族，如宇智波、千手、志村，乃至于小族如山中、奈良、秋道等，他们的孩子在毕业后其最主要的核心也是落于家传绝学，而非忍者学校传授的那些基础，薄弱的知识。”

    “是以，真正的，能够帮助到各位在忍者世界中提升能力的，真心为各位好的，永远是家族给予你的庇佑。”泰宗顿了顿。“虽然它的存在未必一定能帮助各位成为忍界最强——当然，这和各位自己的悟性有所关联，但是我想说的是，起码它给予了各位在忍界生存的资本。”

    “毕竟，在这个世界上，真正能在生存博弈中存活的本领，除了家学，没有人会无条件地传授与你。”泰宗缓缓眯起眼睛。“所以，我希望各位能够谨记，在这个世界上，真正对你好，真正切实地，设身处地地为各位的生死考虑的，唯有家族，唯有各位出身的日向。”

    “这一点，我希望大家能够谨记在心。”

    他意有所指地道。

    台下的宁次沉默地听着，他能意识到泰宗选择在这时候做出这样的一番演讲，话中暗藏着指向他人的含义，只是，随着泰宗的演讲愈发更多地涉及到家族、家学等相关的字眼，他便愈发地觉得自己身侧那个本属于塑夜叔伯的空缺位置存在感愈发地醒目起来。

    在如此正式的场合缺席——这绝非他所认识的塑夜叔伯会作出的事情。

    塑夜，你到底……在做什么？

    难道，你已经……

    他佯作正襟危坐地听着，掩藏在桌面下的手不自觉地攥紧，一个可怕的想法自他的心底浮现而出，他说不清自己心底究竟倒向哪一边，只是他从未想过这一刻来的如此之快，快地近乎叫他没有任何准备，然而就在此时，宁次听到泰宗的话锋一转——

    “——最近，有些孩子做了一些让我，也让宗家都感到十分痛惜的事情。”泰宗。“他们不懂得感恩家族的庇荫，自以为自己只是受到了限制，却看不清楚追求自由的代价，实为遗憾。”

    宁次一僵，他缓缓地抬起头来，不可置信地转向台上的泰宗——那位老者缓慢地自座位上站起身来，他手中的拐杖轻轻地敲击地面。

    “我以为，在座的各位不会有那种愚蠢的想法。”他缓缓地睁开眼睛，迎上宁次动摇的视线，却是直直地掠过他，停留在他边上那个空缺的位置上。“我想，诸位一定很好奇，为什么日向塑夜在这个日子里缺席了——我也注意到，有不少人在频繁地看向他空缺的位置，看来，在这里有不少人期盼着他的到来，也是，毕竟比起他，老夫还是太老了，没有什么号召力了。”

    说着，他竟哈哈大笑起来，说时迟，那时快，就在宁次心底一凉的同时，他只感到一道黑影像是抑制不住一般直直地从靠近伊吕波的一侧向着台上的人袭去——！

    是阳太！

    阳太红着眼眶目眦欲裂，他的面上带着一股令宁次感到心悸的，赴死一般的决绝之色，然而他的手甚至没能碰到台上泰宗的衣角，便被陡然出手的伊吕波制止在地，他的脸被死死地按压在地面上，久久未能挣脱。

    宁次怔楞地看着他的身