动里。

    “毕竟，就算我不说……伊吕波也会比我，更加卖力的。”

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    正如虎次郎所言，宁次仅仅在牢里呆了不过一日，日足便马不停蹄地赶来。

    针对日足苦口婆心的好言相劝，宁次只当是过耳的风。无论对方是晓之以理、动之以情，还是再度以解除笼中鸟的承诺为饵，甚至尝试催动咒印施加痛苦以图屈服，少年始终宛若一块浸透了冰水的顽石，沉默以对，不为所动。

    数次碰壁之后，日足脸上那层强撑的、属于“关怀侄子的伯父”的温润假象，终于彻底剥落。他站在牢门外，最后一次深深看了宁次一眼，那眼神复杂难辨——有关切残余的碎影，有谋算落空的愠怒，或许还有一丝更深沉的、连他自己都未全然明了的疲惫与失望。

    他没有再来。

    但宁次知道，他并没有放弃。

    这意味着，日足对他的执着比他预想的要更加深刻。

    同时也意味着——他的计划，必须趁此刻的时机尽快执行。

    毕竟，此刻族内一心想要保护他的人只有日足，或许，还能算上雏田大小姐，然而，日足作为家主，绝无可能有空时时刻刻亲自盯着他，雏田大小姐能够做到的事情也十分有限，反过来说，要害他的人则一只手都快要数不过来，很快，日足便要护不住他了——

    而正如宁次所预料的，这样的契机很快便来了。

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    地牢的石门最后一次在身后合拢时，没有发出太大的声响。

    宁次站在宗祠外的长廊上，午后过分明亮的阳光刺得他微微眯起了眼。他换上了一身干净但面料普通的木叶上忍制服，护额重新系好，长发一丝不苟地束在脑后。除了脸色比往常苍白些，他看起来和任何一个即将执行长期外派任务的上忍没什么区别。

    来领他的人是伊吕波。

    老者站在廊下的阴影里，白色的和服纤尘不染，脸上的笑容却像浸了油的纸，滑腻而单薄。

    “宁次大人，休息得可好？”伊吕波的声音一如既往地恭谨，却透着毫不掩饰的、胜利者的愉悦。“泰宗大人体恤您近日劳顿，特意为您安排了一项既能历练才干，又能远离是非的差事。”

    宁次没有看他，目光落在庭院里一株被修剪得过分规整的松树上。“直接说任务。”

    “是。”伊吕波从袖中取出一份卷轴，双手递上。“风之国边境，靠近砂隐村的一处前哨站，近年来时有不明势力袭扰。当地驻守忍者多次请求木叶增援。您将作为特别战术指导，常驻该哨站，协助防御体系建设，并调查袭扰来源。”

    风之国。

    宁次接过卷轴的手指几不可察地顿了一下。

    伊吕波的笑容加深了，那双浑浊的白眼里闪烁着毒蛇般的光。

    “任务期限暂定一年。当然，若进展顺利，或许可以提前召回。这可是泰宗大人亲自为您挑选的……‘清净之地’。”

    宁次展开卷轴。任务描述详尽，授权清晰，甚至附带了风之国大名的官方请求函副本。一切都合乎程序，无可指摘。一个远离木叶权力中心、环境艰苦、且潜藏危险的长周期任务——完美的“流放”。

    “我何时出发？”宁次的声音平静无波。

    “明日拂晓。”伊吕波道，“届时，老夫与老夫的部下会专门护送您至任务地点。”他意味深长地拖长了语调，“路途的艰辛，也是修行的一部分。”

    宁次将卷轴收起，点了点头，转身朝自己的旧屋走去。

    “宁次大人。”伊吕波在身后叫住他。

    宁次停步，没有回头。

    老者的声音压得很低，带着冰冷的、近乎亲昵的恶意：“风之国的沙漠很美，星空也很辽阔。人在那种地方，很容易想清楚很多事……比如，什么才是真正的‘归宿’。”

    宁次闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的沉寂。

    “不劳费心。”

    第186章 chapter.186 宁次拉开门。

    宁次回了屋。

    他缓缓旋开门锁, 进入玄关——一切都和他离开时一样，窗帘虚掩着，外头照进的明媚光线被扭曲成一道道蜿蜒而伸的曲线, 缓缓地顺着家具、榻榻米等相干的设备蜿蜒而下, 最终在靠近中央的位置投下一片灰色的阴影。

    靠近门口玄关的地方, 那块塑夜常爱坐的, 歪歪扭扭趴在地面上的软垫已软倒了大半, 默不作声的佛龛边上, 插着一束已经熄灭的, 许久之前他祭给父亲的香火，墙角的衣架上, 纱耶香送的兔子玩偶沉默地悬着，他站在敞开大门涌入的阳光处，看着里面，像是在看一片注满陈旧记忆的灰暗空间。

    他沉默地立在原地许久，却迟迟不敢踏入。

    很快，要有许久不曾来这里了——

    他想道。

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    当