永嘉二十二年.大年初一

    马车徐缓碾过京郊路面厚重的积雪，咯吱作响，朔风凛冽，扬起雪片簌簌重落。

    车帘却被一只纤白的手掀起一角，帽檐镶着一圈兔毛的斗篷探出，少女大半张面庞被厚实浓密的兔毛掩去，只露出一双眼眸，大而圆润，形如荔枝。

    乌亮的瞳仁如同暖泉中濯洗过的墨玉，清透得好似一眼便能望见底。

    神情温软无害，仿佛初生的绵羊羔。

    初出围栏的绵羊羔眼中应是新奇喜悦，可趴在窗边的少女只是静默地看着雪片扬了又落，眼中隐隐有潮意。

    倏地，宽大的兜帽被拉下，少女探出头，伸出双手，接了满满一捧雪。

    “祝沅！”祝安康立时拽着兜帽将她拉回车内，急声，“危险！”

    “车停了，爹爹。”祝沅解释，嗓音温软绵甜，“我只是想往外看看。”

    车内燃着温暖的炭盆，掌心的雪片化成冷凉的雪水，转瞬便将她白皙的双手冻得通红微颤。

    “这一路北上已看过了许多回雪，莫要受冻才是。”祝安康向她递去暖炉与绢帕。

    祝沅听话地拭净手上的雪水，抱住暖炉，才慢慢道：“并非是雪，我只是想看看京都。”

    祝安康望向她泛红的眼睑，稍滞。

    “爹爹，”祝沅又转头向外，盯着已不再飞扬的雪片，“我只是想瞧瞧，哥哥没能去成的京都，究竟是什么样子。”

    -

    祝沅记得，第一次见到哥哥祝濯，是她十岁那年的重阳。

    她亲手为夫子做了重阳糕，却在学堂门口被通判之子掀翻在地。

    “祝沅！猪——圆——！”通判之子猖狂地羞辱她，“你就是一个圆滚滚的大肥猪！整日只知闷在膳房，琴棋书画样样不精的蠢猪！”

    十岁的祝沅习以为常地蹲下身，将滚落的重阳糕重新捡回食盒。

    “无视我？”通判之子冷笑了声，将精致的重阳糕一脚踩烂，“瞧你那上不得台面的样……呃啊！”

    那只脚变本加厉地要踩上她的手，却忽而听得一声痛呼，通判之子捂着手臂，后退两步。

    身形颀长的少年郎挡在祝沅身前，掂着手中的石子，冷眸瞥向吃痛的通判之子。

    “你、你谁啊！胆敢打我！我可是通判唯一的儿子……”通判之子痛得龇牙咧嘴，盯着比他高了大半截的少年，愤愤道。

    “她哥哥。”

    “她哪有什么哥哥？莫非是情哥哥？”通判之子愤怒地瞪向祝沅，“祝、沅！你有了娃娃亲，竟还养旁的情郎，你……啊！”

    “你再羞辱她一句试试。”比他高了一个头还多的少年徐缓启唇，身体的阴影极具压迫感地落下，面若寒霜。

    通判之子要逃，又被他拎着后衣领扯回，膝弯被碎石打得一软，“噗通”跪在祝沅面前。

    “道歉。”

    祝沅愣愣地看着方才猖獗的人被摁着道了歉，又跌跌撞撞地逃得不见踪影，而后，掉在地上的食盒被“从天而降”的少年小心翼翼地拭净尘土，递回她手中。

    “你是谁？”她接过，慢吞吞地问。

    “祝濯。”少年郎一改方才的冷漠，点漆般浓黑的凤眸染上温和笑意，“是你的哥哥。”

    “哥哥……”祝沅喃喃重复了一遍，“我没有的。”

    如果她有个哥哥，她也不会在书院受尽旁人的欺辱了。

    “日后就有了。”祝濯垂眼，轻轻摸了摸她的发顶。

    后来，爹爹祝安康告诉她，祝濯是学堂新考入的寒门学生，为人上进，沉稳知礼。

    他怜悯祝濯父母双亡，孤苦无依，便将他接入了知州府，认作义子。

    祝沅便自此多了个比她年长六岁的养兄。

    祝濯教她：“祝沅的沅是沅芷澧兰的沅，喻人品性高洁清雅，是个好名字。”

    “环肥燕瘦皆为美，拿容貌体态羞辱旁人，无礼之尤。”

    “再被人欺负，若是怕父母担忧，便告诉哥哥，哥哥替你出气。”

    “莫要怕，有哥哥在。”

    如他所言，祝濯不嫌她生得微胖，也不嫌她只有烹饪这一样“上不得台面”的才艺，与父母一般视她若珍宝。

    她早就把祝濯当成自己的亲生哥哥了。

    可这般好的哥哥，却已经不在了。

    在永嘉十九年年末，他北上进京求学，路遇山贼劫杀，尸骨无存。

    祝沅跪坐在祝濯冰冷的墓碑前，哭得肝肠寸断，哀哀欲绝。

    -

    “小姐，您瞧瞧，这般可得宜？”婢女桂酥的问话将神思从回忆中拉回，祝沅抬眼，望向铜镜中端坐的少女。

    粉妆玉琢，明眸皓齿，乌亮长发半披在肩头，耳后绾了两个圆润小巧的发髻，饰以两朵珊瑚红的珠花，莹白南珠相碰，响音轻灵。