琴课结束，祝沅几乎是落荒而逃。

    祝安康还没有离京，她都未曾来得及告假，一路飞奔回到了驿馆。

    “珍珍，何事这般着急？”祝安康停下收拾行囊的动作，不明所以地望来，“莫非是在书院受欺负了……”

    “爹爹！”祝沅头一回打断他的话，气都没喘匀，质问，“你先前为何告诉我，哥哥已经去世了？”

    “发生了何事。”祝安康语声平静。

    “恭王殿下与哥哥生得一模一样，他还有我昔时赠予哥哥的礼物，他还……”祝沅停了下，眼眶微红，“他还唤我‘妹妹’。”

    “爹爹，我能认出来自己亲手做的草编小羊，仅我们二人一人一只，不可能是巧合的。”她哽咽着望向祝安康，“您为何要骗我？”

    “恭王殿下，分明就是祝濯，就是我的哥哥啊！”

    祝安康面容平静，向她递去绢帕，拍了拍身旁的木椅：“珍珍，先坐。”

    祝沅揩去眼尾泪水，隔他远远地坐下。

    “爹爹同珍珍说的，是祝濯已经不在了。他已经由官府宣告死亡很久了。”

    “是，爹爹承认，爹爹在接阿濯进府时就知晓，恭王殿下与阿濯是同一人，”他语声稍顿，望向泛泪的女儿，“可珍珍，是或不是，于你而言，有何意义呢？”

    “他不会再以阿濯的身份活着了，”他迎着祝沅不解到略微惊愕的目光，缓声，“更不会再以你兄长的身份活着了。”

    “他是恭王殿下，他是君，你是臣，你们并非兄妹了，你知晓么？”

    祝沅闷声：“我也知晓我们没有血缘关系。可那几年，他分明待我是真心的，他对我很好很好，像待亲生妹妹一般好……”

    “爹爹，我并不觉着这层关系有多要紧，我们永远都是胜似亲生的兄妹。”

    祝安康极轻地叹了口气。

    “若是兄长欺负妹妹，爹爹是可以斥责兄长的，”他放温嗓音，解释，“可珍珍，现下你与爹爹，于殿下而言都是臣。”

    “若是君苛待了臣子，臣子如何能大不敬地去斥责君王的不是？”

    祝沅攥紧了绢帕，一言不发。

    “珍珍，爹爹不愿与你多谈朝政之事，只说两点，”祝安康音调更缓，“头一桩，是殿下当年隐瞒你诈死离开，实是不得已而为之。”

    “也是经由此事，爹爹深知他果决狠心的那一面。他待自己那般，便不可能对旁人多么仁慈。”

    “故而第二桩，你须得铭记在心。”他俯下身，摸了摸祝沅的头，“君臣之间，永无所谓真情，反是利益至上。”

    “剥离了兄妹身份，恭王殿下，绝非好相与之辈。”

    -

    “大皇兄的手臂尚未痊愈，怎的还坚持来授这头一堂琴课？”书院的山长室内，柔阳公主沈初棠温声问。

    “柔阳有孕在身，也不见在府中休养，倒不辞辛劳地奔忙。”沈泽谦淡声回应。

    沈初棠难能的好奇心被这句话堵回，只得莞尔：“大皇兄知晓，明德书院是柔阳的心血，再苦再累都无碍的。”

    “山长，祝沅回来了。”正说着，仆役叩门，在外禀报，“现下想要见您呢。”

    沈初棠应了声，旋即道：“今日学生未曾告假便擅离书院，柔阳须得同她讲规矩了，怕是无暇再陪大皇兄了。”

    “无碍，你讲你的。”沈泽谦毫无起身告辞之意。

    沈初棠皮笑肉不笑地盯他片刻，终是无奈扬声：“叫她进来吧。”

    因而祝沅踏进山长室时，头一眼就望见了端坐的沈泽谦。

    他怎的还在此处？

    但眼下她无暇顾及他。

    “山长，抱歉，学生今晨是忽而发现爹爹的路引被我误拿，怕耽搁了爹爹上路，一时情急，便忘却了告假。”祝沅垂头背着仓促打好的草稿，语声因着心虚而不自觉地放轻。

    “日后定然不会再擅离书院，还望山长包容一二。”

    沈初棠温声：“山长理解。但终归是犯了错，须得按规章惩处。”

    她不曾为难，祝沅悄悄舒了口气：“学生明白。”

    “你落下的是史学课。课本的头一章要点，抄三遍，二十之前拿给讲师。”

    四日，三遍。还只得用闲暇时间抄。

    祝沅心下憋闷，面上仍乖乖应声：“学生知晓。”

    “日后万不可再犯。无碍，你先回……”

    祝沅刚想开溜，却听椅上一直沉默的青年开了口：“且慢。”

    她与沈初棠一同望向沈泽谦。

    “本王记着，今晨的琴课上，祝小娘子还有不解之处。”沈泽谦缓声，“现下本王可为祝小娘子解惑。”

    祝沅懵然地“啊”了声。

    她几乎一字都不曾听进去过，又哪有什么不解之处。

    “柔阳，开学头一