大江奔流，浊浪排空。

    白鱼逆流之后，万竹心境愈发放松，不再急着赶路。

    他日观江涛，夜参星斗，偶尔靠岸行走，感受不同地域的风土气息。

    这一日，他在一处散修交易会上停留。

    山间谷地清泉流淌，数十修士聚于草棚石台之下，交换灵物，品茶论道，虽比不得紫霞岭的规模，却也自有一番野趣。

    万竹用几壶乌蒙竹叶青换了些五行灵材，正要离去，一个声音从身后传来。

    “道友请留步。”

    转身处，一位青灰道袍的中年修士拱手而立，身形清瘦，眉宇间有一股孤高气度，周身木之道蕴浓郁纯粹。

    金仙初期的修为，在散修中已算不俗。

    “贫道五针松。方才闻到道友的灵酒中有精纯的木之气，自问对木之一道有些心得，却从未见过如此纯粹的道蕴。敢问道友，此酒用何物所酿？”

    “竹实。乌蒙山竹海所产。”

    五针松目光微凝：“乌蒙山？那可是凤凰族的地盘，道友可是凤族之人？”

    万竹摇头：“我与凤族有渊源，但并非族中之人。”

    五针松看了他片刻，拱手道：“若不嫌弃，请随贫道至草庐一叙。贫道近年困于木行瓶颈，正需高明印证。”

    两人在松树下盘膝而坐，粗陶茶具煮水沏茶，茶汤中带着松脂清香。

    万竹说了一番自己对木之道的理解：“木之根本，在于生发。万物从无到有的那一瞬，便是木在作用。然生发不能凭空而来，需土承载，需水滋养，需火温暖，需金开道。木看似柔弱，实则刚强，五行轮转，始于木，归于木。木是生机，是源头，是道之始。”

    五针松沉默良久，长长吐气：“道友一席话，贫道受教了。”

    他顿了顿，忽而叹道：“若云梦大泽的竹修们也能听到这般见解，何至于困顿至今。”

    万竹心中一动：“云梦大泽？”

    “道友沿江而上，早晚要经过那里。”

    五针松端起茶杯，目光沉了几分。

    “大泽之中竹海连绵，竹修数百，本是木行修士的一方乐土。然近些年巫族势大，常入大泽伐竹建屋、搏杀水兽，竹修们苦不堪言。贫道曾路过数次，见竹林被毁之处，连根都被掘出，焦土遍地……可惜贫道修为有限，帮不上忙。道友既为竹修，惹是可能，当帮衬一二。”

    他放下茶杯，没有再往下说。

    万竹记下了这个名字，次日辞别五针松，继续逆江而上。

    数年后，他在一处溪涧旁感应到一缕飘忽不定、几乎难以捕捉的气息，循迹寻去，见一位白发如雪的老者坐在青石上，月白道袍，银瞳如雾，金仙中期，周身气息似散还聚。

    “道友是狐族？”万竹问。

    老者放下手中玉简，微微一笑：“贫道狐真。道友是竹灵？这气息倒纯净，不似那些吸了太多浊气的草木。”

    万竹在溪边坐下：“路过此地，被道友的气息吸引而来。”

    狐真抬手在虚空中轻轻一点，溪面涟漪泛起，幻出一片桃花林。

    落英缤纷，白鹿漫步，仙鹤梳羽，美如画卷。

    万竹看了两个呼吸，开口道：“太完美了。真实的万物总有缺憾，道友的幻境少了那种缺憾。”

    狐真愣了一瞬，银瞳中薄雾流转，片刻后笑了起来。

    “贫道修幻数万年，从未有人说过这句话……道友一针见血。真实的万物，确实没有那么完美。”

    他收起指尖幻术，溪面归于平静。

    万竹又与他聊了几句幻术之理，提到自己曾遇一位修幻之道的道友，以“假到极致便成真”为路，与狐真的“美到极致”方向不同、瓶颈也不同。

    狐真听罢沉思良久，起身郑重一揖，万竹还礼后辞别，继续沿江而上。

    行行止止，四百年弹指而过。

    扁舟进入一片泽国，大江在此水势平缓，已经分不清主次河道。

    入目所见，是一望无际的水面。

    水汽氤氲，如烟如雾，将天地连成一片朦胧的灰白。

    云梦大泽到了。

    万竹站在舟头，望着这片浩瀚的水域，不知多少亿里，云水相接，不分彼此。

    大湖无数，大者数百万里，小的也有数万里，星罗棋布，像一面面被打碎的镜子镶嵌在大地上。

    水面上浮着大片的荷叶和荷花，莲叶碧绿如盘，荷花粉白如雪，在晨光中散发着淡淡的清香。

    水鸟成群结队地在荷叶间穿行，白鹭、苍鹭、丹顶鹤，偶尔有一两只巨大的天鹅从头顶掠过，翅膀扇动时带起一阵风，吹得荷叶片片翻飞。

    他感应着水流，在大泽中穿行了数月，经过无数岛屿和湖泊。

    这一日，他来到一片金竹林。

    大江在此分出一条水道，