他们学会了炮制药酒。

    有的酒色碧绿，蕴含着浓郁的木行生机；

    有的赤红如血，火行之力炽烈奔涌；

    有的玄黑幽深，水行之气阴柔绵长；

    有的银白凛冽，金行锋锐切割经脉；

    有的土黄沉厚，土行之力补益脏腑。

    更重要的是，他们学会了与巫族相处。

    这件事，万竹花了整整两百年才看到成果。

    最初的几十年，他们一听到巫族的脚步声就缩回洞里。

    每次去送药酒，被选中的草木之灵，都战战兢兢，紧紧的攥着拳头。

    渐渐的，巫族体验到了药酒的好处，兴趣越来越盛，开始询问炮制之法，竹修们小心翼翼的讲五行、讲炮制、讲配比、讲火候。

    后来，有巫族前来换酒，或带着几块灵材，或带着一些兽骨。

    草木之灵和巫族之间，以交易的方式建立了相对平等的合作。

    从那时起，他们之间的互动越来越频繁。

    最初只是换矿石、换兽骨、换巫族剩下的零碎。

    后来，有女巫带着年轻的巫族们开始跟着草木之灵去采集灵药。

    他们的肉身强横，不怕毒瘴，不怕蛇虫，在密林中行走如履平地；而草木之灵熟悉灵药的生长之地、辨识药性、选择采摘时机。

    两者的能力恰好互补。

    ……

    万竹的思绪从他们身上返回。

    他的目光从每个草木之灵脸上划过。

    金直比五百年前挺自信了，眉宇间早已没了忧惧，有了一种经历过风雨之后的定力。

    红莲的端竹篮的手很稳，指尖不再发抖了。

    她身后那些更年轻的莲修，也都挺真了腰板，站在了清晨的阳光下。

    修竹独坐在一块青石上，手里拄着那根青竹杖，望着峡谷中翻涌的晨雾，像是在听什么很远的声音。

    他是听说万竹要离开，专程从云梦大泽赶过来的。

    他看着万竹，沉默了一会儿。

    "要走了？"

    所有目光都望向万竹。

    万竹点点头。

    "嗯。"

    他放下手中的竹杯，站起身来，整了整道袍，赤金色的道袍不沾尘埃，在晨光中泛着温润的光泽。

    "五百年了，药酒你们会泡了，器物你们会炼了，布阵之法已都入了门。剩下的路，你们要自己走。"

    金直上前一步，将墨绿色的玉壶双手递到万竹面前，他声音有些沙哑。

    "前辈，这是晚辈们专门为您泡制的，晚辈们早知道，您总要走的，总要带一壶。"

    万竹接过玉壶。

    壶身温热，是昨日新封的，酒液还在继续酝酿。

    他拔开壶塞闻了一下，浓烈的木行气息中藏着一缕细若游丝的辛辣，像远行前的嘱托，又像故土的注视。

    他将玉壶收入袖中。

    红莲走上前来，将那只竹篮放在他脚边。

    白莲在晨光中微微舒展，露珠滚落，落入泥土之中，洇开一小片深色的痕迹。

    她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他蹲下身，将那几朵白莲轻轻理了理，让它们朝着同一个方向。

    那是万竹即将离开的方向。

    万竹拿起竹篮，他退后一步，目光扫过面前的草木之灵们，最后落在修竹身上。

    老竹修依然坐在青石上，没有说话，他眼里带着一种深沉的信任。

    万竹朝他点了点头。

    然后他转过身，向峡谷深处走去，走到那道灰黑色的崖壁前。

    崖壁光滑如镜，五百年风雨冲刷依然不改其色。

    崖壁上方，巫族的汉子们倚着山石，向这边张望。

    万竹朝他们挥了挥手，巫铜抿了抿嘴，没有说话

    万竹读懂了他的意思：云梦有我们看着。

    他一步迈出，已在巫峡云海之上，薄纱般的晨雾在他身边缓缓流动，将他的身影裹住又放开，像大泽在最后地挽留。

    他回头看了一眼，洞口的草木之灵们还没有散去。

    他们站在原地，看着他赤金色的身影在雾中渐渐变淡、变小，最终融入云山雾海之中。

    金直站了很久，直到晨雾彻底吞没了最后一丝赤金色的痕迹，才收回目光。

    他低头看了看自己的手，粗糙、有力，掌心中有铜矛磨出的茧，指缝间有药酒残留的淡金色痕迹。

    这只手能锻造器物、能炮制药酒、能握紧武器、能保护身后的人。

    他攥了攥拳头，然后松开，转身。

    "回去吧，咱们还要去北边沼泽收一批苇草，梦泽春的库存不多了。"

    竹修们沉默地跟上。

    没有人