芍音闻言心中一颤，以为萧珩派内监来传口谕，是因她昨日在御书房触怒了他，因萧珩要和她算五年前的旧账。

    来到家中正堂，芍音边与嫂嫂等如仪聆听圣谕，边在心中暗暗祈祷。

    希望萧珩的报复责罚，就只针对她一人，切勿连累兄嫂家人。

    然而听着听着，芍音的满心忐忑，忽然化为了惊疑。

    因萧珩竟不是要重罚她，而是在谕中允准了她想探望姑母的请求。

    芍音怔在当场，因太过惊讶，一时还没反应过来时，又听那内监说道：“永宁县主，请就动身入宫吧。”

    可能是江凝烟劝了萧珩几句吧，除此之外，芍音想不到其他任何可能。

    也许这是她这辈子，唯一一次能够探视姑母的机会，芍音不敢有丝毫耽搁，忙就叩谢圣恩，随那内监动身入宫。

    那内监名为进德，乃是御前之人，在将她送至冷僻的崇庆宫后，便在宫门前顿步，朝她弯腰躬身。

    “陛下允准县主探视薛氏半个时辰，请县主在半个时辰后就出来，勿让奴婢催请为难。”

    芍音珍惜探视时间，搴着裙摆，几是快跑进崇庆宫中。

    崇庆宫位置偏僻，宫内也十分地荒冷，瓦檐上蔓生着枯黄的草茎，曾经的雕梁画栋，绘金华彩尽皆剥落，处处都垂挂着蛛网尘灰。

    芍音在走进看见这等情形时，便已红了眼圈儿。

    等快走进殿中，看见姑母正两鬓斑白地坐在镜前，她的泪水霎时就落了下来。

    “……姑母！”

    芍音呼唤着奔近前去，却在看清姑母面容的瞬间，惊痛地僵住了步伐。

    不仅仅是容颜衰减，姑母像还因为被废后的打击，和长达五年的幽禁折磨，已经完全地失去了神智。

    从前的姑母乃是一国之母，对外雍容端庄，对她慈爱温柔，而此刻眼前的中年女子，嘻嘻痴笑着像个愚童。

    姑母像是已不认得她了，在瞥看了她一眼后，就又继续对着镜子，将些由泥灰做的“胭脂”往脸上抹。

    “……姑母……姑母……我是芍音，我回来了……”

    芍音被巨大的悲伤，冲击得步伐踉跄，她趔趄着跪倒在姑母身前，伏在姑母膝上，就想大哭一场。

    芍音幼年失母，从有记事起，就常被姑母派人接进宫中小住。姑母对她百般疼爱、无有不准，在芍音心中，姑母就像是她的半个母亲。

    当年姑母是因“失德”被废，但究竟是如何失德，先帝并未对世人言明，只是像对姑母恨到了极点，不仅废后幽禁，甚至还曾动过赐死发妻的念头。

    芍音为姑母难过极了，她想将姑母接出崇庆宫，接回薛家照料，奉养姑母天年，却什么也无法做到。

    她就只能在今天探视半个时辰，不可将时间都浪费在她的泪水上。

    芍音强抑住满心悲伤，抽出袖帕，轻轻为姑母擦拭面上的污痕。姑母像不明白她为何要这么做，好奇地盯着她看，目光痴惘，全无从前的威严与慈爱。

    区区半个时辰，芍音所能做的，也就只是为姑母梳发洗面、整理仪容。

    纵使芍音极其珍惜时间，时间也流逝得飞快，她还没能陪伴姑母多久，就听外面传来了内监进德的提醒声。

    “县主，已经有半个时辰了，请出来吧。”

    芍音只能忍着满心不舍，努力绽出点笑意，对姑母道：“姑母，我要走了，我会想法子……再来看您的。”

    一直痴痴不语的姑母，眸光微微地闪了闪，但还是一个字都没有，就低下头玩手指，像小孩子一样。

    芍音忍着满心酸楚，在离去前，将自己的披风覆在姑母身上。

    这样寒冷的时节，姑母这里却一点炭火都没有，她什么都为姑母做不了，只能如此使姑母身上暖和一些。

    可姑母却伸手就扯披风，不知是不想要，还是想将这道御寒的披风还给她。

    芍音正要哄劝几句时，外面内监已催促更紧。芍音无法，只得强行为姑母将披风系好，也来不及再说什么，最后望了姑母一眼，忍着泪水，匆匆转身离去。

    芍音在内还能忍住眼泪，但当走出崇庆宫大门，见内监将宫门紧闭上锁，悬在眸中的泪水便都落了下来。

    她一边默然垂泪，一边随内监走在出宫路上，也不知走了多久，忽然听到内监的跪地行礼声，“奴婢参见陛下，陛下万岁，万万岁。”

    芍音仓皇抬眸，透过泪眼朦胧的视线，见萧珩着一袭玄朱帝袍，正在她身前不远。

    她连忙忍住泪水，微微屈膝，如仪向萧珩行万福礼。

    因御前不可失仪，芍音想将眼泪给擦净了，但想从袖中取帕子时，才想起将帕子落在了姑母那里。

    芍音无法，正要用手揩拭眼角泪水时，忽一方洁白的云纹雪帕，默默递至她的眼前。

    芍音目光垂落在男子执帕的修长手指