人的面，硬硬气气地把她护在了身后。

    她一向对婆婆温和，可这一刻，是真真切切地把这位老人当成了自家娘。

    婆媳俩的手，攥在一处，一双枯瘦，一双带茧，却一样的温暖。

    打这一刻起，她们是真真正正站到一条线上了。

    周明远站在屋檐底下，看着这一幕，喉头动了动。

    前世，他娘也想护着秋棠，可那时候的他，又混又愚孝，从不给娘撑腰。

    前世那道护不住人的遗憾，今生被一点一点补上了。

    只是，喜事的后头跟着一记现实的重锤。

    这些日子的操劳，又是顾家，又是熬药，又是动了肝火护媳，到了夜里，刘桂枝那条老腿疼得比往常重得多。

    她躺在炕上，揉了一遍又一遍，疼得直抽冷气，汗水一层一层地往外冒。

    老人怕吵着小两口，把疼痛硬生生憋在喉咙里头，只在夜深人静时，才漏出一两声压抑的闷哼。

    那条腿肿得发亮，膝盖处又红又胀，连被子轻轻一压，都疼得她浑身发颤。

    沈秋棠和周明远都没睡，守在跟前。

    沈秋棠拧了热毛巾，一遍一遍地给婆婆敷，周明远蹲在炕沿，眉头拧成了疙瘩。

    沈秋棠摸出那点攒下的私房钱，塞到周明远手里。

    “明儿一早，去卫生院。”

    周明远捏着那几张毛票，心里头沉甸甸的。

    他伸手，摸了摸母亲那条肿胀变形的膝盖。

    前世，也是这条腿，他那时候，嫌麻烦、舍不得钱，总说“老毛病，治不好，费那个钱干啥”，一直拖着，一直拖着——

    直到娘的腿再也站不起来。

    那是他前世，又一桩悔了一辈子的事。

    这一回，他不能再拖了。

    “娘，明儿我带您去看腿。”

    “这回咱治！”