趁天不亮偷偷摸摸的。

    这不是正常的社交往来。

    “老张，那个城西的私宅......”

    “属下记下了位置。长宁巷尽头，红漆门，门口一棵大槐树。”

    “好。你先歇着，下午跟我去聚仙茶楼。”

    张猛应了一声，颠颠儿跑去找吃的了，忙活了一晚，他可是饿坏了。

    韩秋站在墙角没动，两手抱在胸前。

    钱邵贤、盐运衙门书吏、不明商人、何绍文。

    四条线，全串在了一起。

    如果这条链子往回推，苏承彦是不是也在里面？

    他揉了揉眉心，往前院走。

    安书颜已经吃完了早饭，坐在石桌旁翻看一份手札。

    韩秋在她对面坐下来。

    “安小姐，周伯年这个人，你了解多少？”

    安书颜合上手札。

    “周伯年，四十三岁，景隆元年进士，原分配到扬州盐运衙门做主簿，三年前升了判官。

    为人老实本分，不站队，不结党。何敬之在任的时候用他管账，致仕之后照样让他管。”

    “他愿意帮我们？”

    “不好说。他是我爹的学生，面子上不会拒绝见面。但要让他掏实话.......得看你怎么谈。”

    韩秋想了想。

    “他怕什么？”

    安书颜抬眼看他。“怕死。”

    韩秋嘴角抽了抽，这不是废话，这年头谁不怕死？

    “行吧，我看着办！”

    ......

    午时。

    城东聚仙茶楼二楼雅间。

    韩秋和安书颜先到了。

    张猛守在楼梯口，假装是喝茶的散客。

    等了约莫一盏茶的功夫，雅间的门被轻轻叩响了三下。

    “请进。”

    门推开，一个中等身材的男人走进来。

    四十出头，面相老实，穿了件不起眼的灰色长袍，走路弓着背，看形象倒像是一个畏首畏尾的老好人。

    周伯年，好名字啊！

    他进了门，先扫了一圈屋里的陈设，然后落在安书颜脸上，恭恭敬敬拱手。

    “安小姐，有礼了。”

    安书颜点了下头，“周叔，坐吧。这位是叶公子，从鼎阳来的朋友。”

    周伯年的视线转到韩秋身上，打量了两息。

    “叶公子......莫非是映湖雅集上那位？”

    韩秋拱手笑了笑，“周大人过誉了。”

    “哪里哪里，真是青出于蓝胜于蓝，江南已经好久没有这么大的文气了！”

    “便是陆家那小子，当年文红一时，也不过分泌江南下的几个州县，流传速度远不能与叶公子相比！”

    周伯年在椅子上落座，屁股只坐了前半截，两只手搁在膝盖上搓来搓去。

    安书颜给他倒了杯茶，直言道：“周叔，今天请你来，是有些事想请教。”

    周伯年接过茶碗，没喝，攥在手里。

    “安小姐但讲无妨，只要下官知道的，知无不言。”

    韩秋没急着开口，先观察了一阵。

    周伯年怎么看上去莫名紧张起来了？

    警惕，还是......发现了什么？

    莫不是听到了什么风声？

    韩秋靠在椅背上，声音放得很随意。

    “周大人别紧张，就是闲聊。在下初来扬州做买卖，对盐的行情不太熟，想跟周大人讨教几句。”

    周伯年松了口气，笑道：“原来是谈买卖的，好说好说。”

    韩秋笑了笑，抛出第一个问题。

    “在下听说，扬州每年的盐引额度大概在多少？”

    “这个不是秘密。两淮盐区每年出引六万余张，扬州府分到的大约占三成，也就是两万引左右。”

    “两万引。”韩秋在心里算了一下，“按每引三百斤，就是六百万斤盐。扬州加上周边州县人口少说七八十万，一人一年分到七八斤。够用吧？”

    周伯年点头，“纸面上是够用的。”

    “纸面上？”

    周伯年叹口气，低下头盯着茶碗里的水纹看了好一阵。

    “叶公子，下官只能说......账面上的数字和实际到百姓手里的数字，差得不止一星半点。”

    韩秋没逼他，换了个角度，“周大人在衙门管什么具体事务？”

    “下官管盐引核销和仓储调拨。说白了就是......引子从上面发下来，下官负责登记。盐从盐场运到扬州仓库，下官负责入库出库的账目。”

    “那周大人应该很清楚，每年实际入库的盐有多少？”

    周伯年深吸一口气，心中暗叫不妙。