，听到动静猛地抬头。

    “回来了？怎么这么晚？”

    “何家的酒不好推。”韩秋在她对面坐下来。

    苏婉晴揉揉眼，“有收获没？”

    “有。何绍文主动找上来了，后天约私下见面。另外......”韩秋压低声音，“商人席上那帮盐商，嘴里漏了不少东西。私盐、倒卖盐引、配额分配不均......这些都是证据的方向。”

    苏婉晴打了个哈欠，“那就好。对了，清照姐已经睡了，酥酥也睡了。我一个人在这等你......”

    她说着，声音越来越轻，脑袋又往桌上栽。

    韩秋看了她两息，伸手把她从石桌上捞起来。

    “行了，回屋睡。”

    “嗯......”

    苏婉晴迷迷糊糊靠在他肩上，被他半扶半拖着往屋里走。

    路过隔壁院子的时候，沈清照的房间亮着一盏灯。窗户纸上映着一个安安静静翻书的影子。

    韩秋停了两息，没敲门。

    转身把苏婉晴送回屋里，给她盖好被子。

    然后他自己在桌前坐下来，铺开纸，把今晚收集到的信息一条一条写下来。

    何绍文的态度、盐商们的抱怨、配额分配的潜规则、薛怀瑾的金陵漕运背景......

    ......

    两天后。

    何绍文选的地方是城北一家叫鹤鸣楼的私房菜馆，藏在一条僻静的巷子深处。

    门脸不起眼，进去之后格局倒是阔气。

    三层小楼，每层只设两桌，中间用屏风隔开，说话声传不出去。

    韩秋到的时候，何绍文已经在二楼坐着了。

    跟前几天宴会上那副纨绔做派不同，今天的何绍文换了身深色圆领袍，头发束得齐整，看着像那么回事。

    桌上摆了四道冷菜两壶酒，没有多余的排场。

    “叶兄，来了！坐坐坐。”

    何绍文站起来招呼，态度殷勤。

    韩秋拱手入座。

    张猛被安排在隔壁那桌，隔着一道屏风，坐下之后侧耳听着。

    寒暄了几句之后，何绍文直奔主题。

    “叶兄是替李氏商会跑买卖的，这事我打听过了。李家在鼎阳是四大皇商之一，手里攥着不少朝廷的采办单子。”

    韩秋点头，“何公子消息果然灵通。”

    “做我们这行的，耳朵比眼睛重要。”何绍文给韩秋倒了杯酒，“叶兄，我就不绕弯子了。你们李家想在江南找丝绸和生丝的货源，这事我帮不了太多。但如果你们对盐有想法......”

    他竖起一根指头。

    “一个字——稳。”

    “怎么个稳法？”

    何绍文把酒杯往桌上一顿。

    “叶兄你想，丝绸这种东西，受天气影响大，遇上灾年蚕茧减产，价格波动剧烈。做丝绸生意，今年赚明年赔，没个准头。”

    “盐不一样。”他伸出三根指头，“盐是官府专卖，价格有底线。只要你手里有盐引，盐从仓库提出来，转手就是利润。零风险，稳赚不赔。”

    韩秋装模作样沉吟了两息。

    “可盐引不是随便能拿到的吧？两淮盐运衙门管着，没有关系的人......”

    何绍文嗤笑，“叶兄，关系这种东西，花银子就能买。”

    他压低嗓门，凑近了些。

    “我跟你说实话。盐运衙门每年发两万引的配额，明面上是按规矩分配给各家盐商。实际上......配额这东西，上面一句话就能调。

    你跟对了人，配额年年涨，你跟错了人，一引都分不到。”

    韩秋故作惊讶，“何公子的意思是......配额是可以操作的？”

    “岂止是操作。”何绍文灌了口酒，大概是酒劲上来了，话匣子越开越大。

    “你比如说，今年两万引的总额度，实际上到各家手里的加起来也就一万五。剩下五千引去哪了？”

    他竖起手掌比了个手势。

    “五千引，一百五十万斤盐。从盐场出来，不走官仓，直接上私船，发到各州各县的暗渠道。

    一斤盐的官价是二十文，私盐到了乡下能卖到三十五文。中间的差价，一年下来少说三十万两。”

    韩秋心跳加速，但面上纹丝不动。

    这和周伯年说的数字完全吻合，何绍文是在亲口承认自家的私盐路线。

    他现在越来越觉得这位何家少爷是个人才。

    这种秘密也敢往外吐露，真不怕自己是钦差啊！

    对方大概率也是吃准了，自己会被金钱所腐化，要是搭上他们这条线，皇城的皇商与江南商圈勾结，利润想想就够爆炸的。

    “三十万两？这......”韩秋做出被吓到的样