“对——前面——蛇怪——蛇怪在里面——”洛哈特的话断断续续的，像是嗓子被什么东西掐住了，“我——我本来想帮忙的——但我的魔杖——出了点问题——”

    伊斯特看了他一眼，又看了看地上的魔杖，没有拆穿他。她只是说：“你在这里等著，別乱跑。”

    洛哈特用力点头，像是怕她反悔。

    伊斯特继续往前走。隧道越来越宽，两侧的蛇形雕刻越来越密集，绿宝石的眼睛在黑暗中像星星一样闪烁著幽光。空气越来越潮湿，那股甜味越来越浓，甜得发腻，像是某种正在腐烂的东西散发出来的。她的心跳加快了，但她没有停下来。

    她走到隧道的尽头，推开一扇巨大的石门。门很重，她用肩膀顶了好几下才推开一条缝，侧身挤了进去。

    里面是一个巨大的密室。

    石室很高，高到魔杖的光照不到天花板。两侧排列著巨大的石柱，上面雕刻著缠绕的蛇，石柱一直延伸到远处的黑暗中。地面上有一些浅浅的水洼，踩上去发出轻微的声响。空气中瀰漫著浓重的潮湿和腐烂的气味，还有一种更古老、更沉重的东西——像是几百年的恐惧和秘密都压在这个空间里，让人喘不过气来。

    密室的深处，有一座巨大的雕像。那是一个老巫师的石像，面容苍老而威严，下巴上留著长长的鬍子，眼睛是两块巨大的绿宝石，在黑暗中发著光。石像的底座很高，需要仰头才能看到顶端。

    。斯莱站在他旁边，脸色苍白，嘴唇紧抿，但眼神很坚定。

    还有个人。

    他靠在最近的一根石柱上，个子很高，黑头髮，面容英俊但眼神冰冷。他穿著一件黑色的长袍，胸前绣著一条银色的蛇，手里拿著哈利的魔杖——伊斯特认出来了，那是哈利的冬青木魔杖。少年的嘴角掛著一丝若有若无的笑容，像是一条蛇在吐信子，冰冷而危险。

    。十六岁的伏地魔，五十年前的斯莱特林继承人，打开了密室，杀死了桃金孃，嫁祸给了海格。现在他站在这里，从日记里出来了，站在他自己的十六岁的身体里，像一具被时光冻结的標本。

    伊斯特的脚步很轻，但里德尔还是听见了。他转过头，目光落在伊斯特身上，打量了她一下，嘴角的笑容扩大了一点。

    “又来了一个。”他的声音很轻，很慢，像是一条蛇在说话，“瓦尔德斯教授，麻瓜研究课的教授。

    伊斯特的手攥紧了魔杖。

    “格林德沃的人。”伏地魔重复了一遍，语气里带著一种奇怪的玩味，“你知道吗，格林德沃当年说麻瓜不是更低等，而是不同；不是毫无价值，而是有別样价值；不该隨意处置，而该被特別对待。』，你们这些人的想法，真的很奇怪。”

    伊斯特没有接话，她的目光越过伏地魔，看向他身后那座巨大的石像。”，老巫师的石像高耸入黑暗，像一座沉默的山峰。石像下方的地面上，有一道巨大的裂缝，像是什么东西从里面钻出来过。

    蛇怪，蛇怪就在那里。

    “你怀里那个东西，”伏地魔的声音又响起来，伊斯特低头，发现自己不知道什么时候已经把勋爵抱在怀里了。勋爵的毛微微炸著，耳朵压平，整只猫处於一种极度的警觉状態。它的眼睛盯著伏地魔，瞳孔缩成一条细线，身体紧绷得像一张拉满的弓。

    伊斯特不知道勋爵是什么时候出现的。也许是她在隧道里走的时候，它从某个角落里窜出来，跳进了她怀里。也许她一直在抱著它，只是太紧张了没注意到。

    “你还不知道吧。”伏地魔的声音里带著一种残忍的愉悦，像是一个小孩在拆开礼物的包装纸，“你一直喜欢的猫，是个彻头彻尾的骗子。”

    伊斯特的手指僵住了，勋爵的身体也僵住了。

    “除了你，所有的人都知道。”伏地魔一字一句地说，像是在宣判什么，“你怀里

    密室里安静了，像是所有的声音都被抽走了、连空气都凝固了。伊斯特站在石门边上，怀里抱著那只被她叫了无数次“勋爵”的虎斑猫。勋爵的身体绷得紧紧的，毛炸著，尾巴僵著，耳朵压平在脑袋上，整只猫像一块被施了定身咒的石头。

    伊斯特的手慢慢地、一点一点地从勋爵的背上抬起来。

    她低头看著怀里的猫。

    勋爵抬起头看著伊斯特。那双浅色的、温柔的眼睛里，此刻写满了紧张。瞳孔微微放大，耳朵压在脑袋上，尾巴尖在微微发抖——伊斯特从来没见过勋爵这样。

    勋爵永远是高冷的、从容的、稳如泰山的，但现在它看起来很慌，现在勋爵整只猫浑身上下都写满了“你会不会討厌我？”。

    伊斯特的脸上没有表情，没有愤怒，没有惊讶，没有伤心，什么都没有。她的脸像一面被擦乾净了的白墙，乾乾净净的，什么都没有写。

    她把勋爵从怀里放下来，放在地上。

    勋爵的四只爪子接触到地面的时候，没有跑，没有像平时那样甩甩尾巴走开。它只是站