五月二十八號那天，伊斯特是被一阵骚动从被窝里拽出来的。

    莉拉衝进臥室的时候表情比去年报告洛哈特被击飞时还要激动，声音尖得能把玻璃震碎。

    伊斯特从床上弹起来，头髮乱得像鸟窝，睡袍的带子鬆了一半。她脑子里闪过的第一个念头不是金妮，不是密室，不是蛇怪，而是勋爵。

    勋爵今天下午还没来，这个时间点它应该在废弃教室的窗台上等她。但现在整座城堡都在混乱中，学生被集中到大礼堂，教授们在走廊里跑来跑去，她不知道勋爵在哪里。

    她用了五分钟洗漱换衣服，把护符塞进口袋，魔杖握在手里，衝出了套房。走廊里空荡荡的，大部分学生已经被转移了，只剩下几个教授在关键位置把守。

    她跑到三楼废弃教室，推开门——窗台上空荡荡的，装鯊鱼乾袋子还在，但勋爵不在。她又跑到勋爵常去的几个地方找了一圈，窗台上没有，窗台上没有，那个有旧沙发的空教室也没有。勋爵不见了。

    伊斯特站在走廊中央，攥著魔杖，心跳很快。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。勋爵不是普通的猫，它很聪明，知道怎么保护自己。它脖子上有护符，就算遇到蛇怪也不会被石化。它一定在某个安全的地方躲著，等事情结束了就会出来。

    她决定先去一楼，那边最乱，也许能找到勋爵。

    她下楼的时候，遇见了赫敏。赫敏从拐角处跑出来，手里攥著伊斯特送她的那个银白色手电筒，表情又紧张又兴奋。她看见伊斯特的时候眼睛亮了一下，像是找到了靠山。

    “瓦尔德斯教授！”她跑过来，压低声音，“我们找到了密室的入口。”

    伊斯特的脚步停住了。“什么？”

    “在二楼女生盥洗室，哭泣的桃金孃那个。”赫敏语速快得像是有人在后面追，“金妮被带进去了，哈利和罗恩也进去了——还有洛哈特教授，但他大概没什么用——”

    伊斯特看著赫敏的脸，看著那双亮晶晶的、充满了求知慾和冒险欲的眼睛，突然觉得这个十二岁的小姑娘比她见过的很多成年人都勇敢，是那种“我知道很危险但我还是要去做”的勇敢。

    “你带路。”伊斯特说。

    赫敏点了点头，转身就跑，伊斯特跟在后面，手里握著魔杖，另一只手从口袋里摸出护符戴在脖子上。她不知道密室里有什么，但她知道一件事——不管有什么，她都要进去。

    她们跑到二楼女生盥洗室的时候，门开著。里面空无一人，只有哭泣的桃金孃飘在隔间上方，看见她们进来，捂著脸哭了一声，然后飘走了。

    盥洗池的水龙头开著，水哗哗地流，池子底部的石板上刻著一条小蛇，蛇的眼睛在烛光下闪著幽光。水龙头旁边的地面有一个大洞，黑漆漆的，管道从洞口延伸下去，消失在黑暗中。

    赫敏站在洞口旁边，手里攥著手电筒，低头看著下面。

    “他们下去了。”她说，“哈利、罗恩，还有洛哈特。”

    伊斯特站在洞口，往下看了一眼。黑，什么都看不见。风声从下面涌上来，潮湿的、阴冷的，带著一股霉味。她掏出魔杖，杖尖亮起一道光，照亮了管道的內壁。

    “你留在这里。”伊斯特对赫敏说，“別下去，万一有什么事，你去叫人。”

    赫敏张了张嘴，想说什么，但看见伊斯特的表情，又把嘴闭上了。她只是用力点了点头，把手电筒举到胸前，像举著一把剑。

    伊斯特深吸一口气，跳了下去。

    管道很长，弯弯曲曲的，像是某种巨大生物的食道。她滑了很久，袍子在管壁上摩擦发出沙沙的声音，灰尘从头顶落下来，呛得她直咳嗽。最后她从一个洞口掉出来，落在湿滑的地面上，膝盖磕在石板上，疼得她齜了一下牙。

    她站起来，拍了拍袍子上的灰，举著魔杖环顾四周。她站在一条石头隧道里，两侧的墙壁上雕刻著无数条缠绕在一起的小蛇，眼睛是用绿宝石镶嵌的，在魔杖的光线下闪著幽冷的光。隧道很长，看不到尽头，风从深处吹来，带著一股奇怪的、像是什么东西腐烂了的甜味。

    她沿著隧道往前走，脚步声在空旷的隧道里迴响。经过一个拐角的时候，她看见了洛哈特。他靠墙坐著，穿著一件浅蓝色的长袍，上面绣著银色的星星，但长袍皱巴巴的，沾满了灰，头髮也乱了，整个人狼狈极了。他的魔杖掉在地上，手在发抖，脸色白得像纸。

    “洛哈特教授。”伊斯特叫了一声。

    洛哈特抬起头，看见伊斯特的时候，脸上闪过一道极其复杂的光芒——有惊喜，有羞愧，还有一种“太好了有人来救我了”的如释重负。

    “瓦尔德斯小姐——”他的声音发抖，“你来了——太好了——你——你快去——波特和韦斯莱——他们——”

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    “他们在前面？”