建安二十三年，仲春下旬。

    汉中战局自拦马坡一役斩杀夏侯渊、三线击溃北军之后，南北攻守之势彻底逆转。

    北方秦岭斜谷古道之上，烟尘滚滚，甲戈如潮。

    曹操亲统中原百战主力倾巢南下，以夏侯惇为前部先锋，领三万重甲精锐开路；许褚率全体虎贲近卫贴身护驾，拱卫中军安全。数十万中原大军连绵百里、连营山野，营帐层层叠叠覆盖河谷坡地，刀枪映日、旌旗蔽空，浩荡兵势压得整条汉水北岸风声肃杀、天地沉郁。

    大军一路无阻冲出斜谷，尽数屯扎汉水北岸，隔江与南岸汉军对峙。

    一江之隔，便是南北两朝数十万精锐的宿命对决之地。

    南岸沔阳前线，王师防线早已固若金汤、无懈可击。

    刘备亲至前线坐镇中军，庞统执掌全军军略调度，运筹帷幄、决胜千里。定军山、走马岭两大天险尽数落入汉军掌控，居高临下、俯瞰江北，牢牢锁死汉水南岸所有制高点。

    张飞、魏延重兵压向阳平关，日夜袭扰、只围不破，死死牵制张郃、郭淮残部，使其寸步难移，无法抽身驰援北岸主力；赵云、马超、王平镇守广石要道，封堵西线所有山道隘口，杜绝徐晃残部折返反扑、偷袭后路；

    整条汉川防线最核心、最刁钻的山地险道、绝壁密径、丛林伏点，尽数由陈锐麾下无当飞军接管镇守。

    此刻的无当飞军，早已不是初建之时的新晋新军。

    经走马岭、定军山两战淬炼，又收纳数千青壮降卒整编扩充，全军建制愈发成熟森严，三营体系分工明确、各司其职，待遇冠绝全军、战力独步天下。

    李安执掌侦察连，素有飞毛腿之名，擅长途奔袭、隐秘探哨、千里传讯，整支斥候队伍渗透南北、无处不在，江北曹营一举一动、粮草调度、兵力排布，尽数被探查得清清楚楚、回报无遗。

    张金统领重装营，本是屠户出身，力大无穷、悍不畏死，麾下士卒个个披重甲、持重盾，专司阵地固守、隘口堵截、正面压阵，稳如磐石、坚不可破。

    阿木执掌特战营，跟随陈锐最久，深谙绝壁攀援、暗夜潜行、敌后奇袭之术，专打险恶山地、绝境穿插、黑夜破阵，是无当飞军最锋利的一把尖刀。

    三大营老兵皆是历经血战、层层考核筛选而出，战力精锐、纪律严明、待遇最优，为全军标杆。

    新增数千降卒新兵，则统一归入战俘新兵营，由少年姜维全权统筹管理、规整训练、监督考核。

    姜维年少沉稳、心思缜密、法度公允，虽年仅十五，却远超寻常老将的沉稳细致。他每日规整新兵队列、订立考核条令、甄别士卒心性、记录战力优劣，将数万新兵营打理得井井有条、秩序肃然。

    俘虏改编而来的新兵鱼龙混杂、心性各异，有人诚心归汉、愿立新功，有人心念故土、心存观望，更有顽劣之徒暗藏侥幸、伺机作乱。

    姜维不躁不骄、赏罚分明，以军法束身、以仁德服众，耐心打磨这批战俘新兵的心性与体魄，唯有通过严苛考核者，方能择优升入三大营，成为正式飞军精锐。

    邓艾便在这批新兵之中，因天生口吃、不善言辞，初入营时沉默拘谨、略显木讷，常被同伍新兵轻视。

    可姜维全然不看外表、不偏见出身，深知此人虽口讷笨拙，却天生精通山川地利、熟记汉水秦岭所有密道险隘、伏兵死角，乃是极其难得的斥候奇才，特意将他安置在斥候新兵序列，重点打磨、刻意栽培，以待日后大用。

    整支无当飞军，老兵为骨、新卒为血、三营为锋、新兵为储，层层递进、生生不息，已然稳稳扎根汉中山地，成为刘备军中最特殊、最能战、最具成长性的无敌山地劲旅。

    ……

    汉水北岸，曹营百里连营，看似兵强马壮、气势滔天，实则早已陷入进退维谷的必死僵局。

    曹操手握数十万中原精锐，坐拥绝对兵力优势，却被汉水天险、南岸群山、无当飞军的山地战法死死克制。

    想要强攻渡江，南岸定军、走马岭高地箭楼林立，密林崖壁处处暗藏伏兵，陈锐麾下飞军无处不在，渡江便是层层截杀、寸步难行，根本无从登陆；

    想要长久屯驻对峙，秦岭千里粮道艰险难行、转运损耗巨大，数十万大军每日耗粮海量、辎重压力如山，日久必然军心疲敝、粮草枯竭；

    想要就此撤兵北归，折损夏侯渊、丢掉半壁汉中，无功而返、颜面尽失，数年经营一朝尽毁，曹操心有不甘、绝难接受。

    进无可攻、退无可撤、守无可久。

    数十万中原精锐，硬生生被困在汉水北岸，落入食之无味，弃之可惜的鸡肋死局。

    连日对峙，军心日渐低迷、士气层层跌落，营中怨声渐起、人心浮动、倦怠滋生。

    曹操坐镇中军大帐，日日看着舆图战局、夜夜思虑破局之法，却始终束手无策、一筹莫展。

    痛失族弟夏侯渊