章武元年，三月中旬。

    荆北大地，春雨连绵旬日未曾断绝。

    原本坦荡辽阔的荆北原野，早已被无尽雨雾笼罩。枝头新绿抽芽，遍野春草丛生，明明是万物勃发的暮春时节，这片兵家必争的腹地，却无半分温婉旖旎的春意，只剩彻骨的湿冷与肃杀。

    连日淫雨倾盆，汉水暴涨数丈。上游群山融雪夹杂暴雨山洪，裹挟着断折的古木、破碎的山石与腐烂的枯枝泥沙，滚滚东下。浑浊泛黄的江水奔腾咆哮，浪头接连不断撞击着汉水两岸堤坝，轰鸣巨响昼夜不息，震得堤岸泥土簌簌脱落。

    潮湿的水汽塞满天地之间，黏稠厚重，呼吸之间满是泥土腥腐与江水寒凉的气息。汉水两岸的滩涂彻底化为连片泥沼，淤泥深及成年人脚踝，一脚踩下便深陷其中，拔足艰难。寻常士卒徒步行走尚且费力拖沓，更别提负重披甲、策马冲锋，偌大原野，彻底断绝了骑兵驰骋、大军列阵的可能。

    这是荆楚之地一年中最熬人的兵家淡季。

    天回暖而寒湿未消，士卒身披厚重战甲，被雨水浸透后沉重刺骨；道路泥泞湿滑、寸步难行，粮草转运、兵力调度皆受极致掣肘，历来是南北休兵、避战休整的时节。

    可今日的汉水北岸，却不见半分休兵之意。

    漫天雨幕之下，北岸原野黑云压阵，煞气翻涌。

    八万曹魏大军沿汉水北岸连绵铺展，营垒营帐错落排布，首尾相接十余里，黑压压一片遮断郊野。这支兵马并非曹魏精锐主力，尽数由新野降卒、豫州流民、各地乡勇拼凑而成，是典型的杂牌军伍。

    兵卒衣甲参差不齐，新旧不一、破敝不全，有人身披完整铁铠，有人仅着粗布短褐，手中兵刃更是五花八门，环首刀、长矛、木枪、铁斧混杂相间，毫无正规军的规整气象。连绵春雨彻底打湿了他们的衣甲战袍，冰冷水汽浸透肌理，无数士卒缩着脖颈、弓着身形，在寒风冷雨中瑟瑟发抖。

    连日强行屯兵待命，粮草补给不济、雨水寒冻侵身，队伍之中早已弥漫起浓重的焦躁、惶恐与厌战之气。岸边竖立的曹魏玄色狼头旌旗，被雨水泡得沉重垂落，纹丝不动，偶有江风穿雨掠过，才勉强飘摇几下，露出旗面上狰狞嗜血的狼首纹路，衬得这支乌合之众愈发戾气丛生。

    风雨飘摇，军心浮躁，看似人数滔天，实则外强中干。

    汉水南岸大堤，却是截然相反的一番景象。

    对岸喧嚣浮躁、人心涣散，南岸却静得极致、冷得彻骨。

    没有士卒嘈杂的喧哗，没有兵戈碰撞的乱响，没有战马焦躁的嘶鸣，整片南堤防线死寂沉沉，唯余江水拍岸的沉闷轰鸣，以及风雨掠过旷野的簌簌轻响。

    高坡险地之上，一道挺拔苍老的身影按刀卓立，岿然不动。

    正是后将军黄忠。

    自刘备称帝改元章武，黄忠受封后将军，位列四方上将，威名震慑荆襄。此刻他鬓边发丝、颔下长髯早已染上层层霜雪，岁月在他身上刻下累累痕迹，却未曾磨去半分沙场悍将的铁血锋芒。

    那双饱经百战的鹰隼锐目，穿透层层厚重雨幕，掠过滔滔汉水，死死锁定北岸敌阵。春日天光晦暗阴沉，可他眼底的锋芒却凛冽如霜，锐利得让人不敢直视，自带一身历经生死、杀伐无数的绝世威压。

    厚重的鱼鳞战甲覆满全身，层层甲叶被雨水冲刷得锃亮，冰冷江风裹挟水汽，肆意拍打在他的面庞身躯，他却身姿挺拔如苍松古柏，分毫未动。

    黄忠身后，数千江汉新军依堤列阵，层层排布、壁垒森严。

    铁甲森森，阵列规整，无人交头接耳，无人躁动懈怠。冰冷泥水漫过众人战靴，浸透裤腿，刺骨寒意缠足绕腿，数千精锐士卒伫立风雨之中，自始至终寂静无声，唯有偶尔铁甲摩擦、甲叶轻撞的低沉脆响，在空旷原野间淡淡回荡。

    久经战阵的铁军风骨，在无声无息间，彻底压过北岸八万乌合的浮躁戾气。

    片刻寂静之后，一身泥泞、满头湿露的王平踏着滩涂淤泥，快步登上高坡。他肩头战甲沾满泥水，发丝湿漉漉贴在额前，神色凝重肃穆，快步走到黄忠身侧，压低声音沉声禀报。

    “老将军！”

    “春汛暴涨，汉水水流湍急、水深数丈，南北通路彻底被江水隔断。北岸贼军虽皆是杂牌乌合，毫无军纪章法，但足足八万之众，人数碾压我军数倍。”

    “如今贼军已经集结浅滩，蠢蠢欲动，意图强行涉水渡河。我方兵力单薄，难以全域设防，若是贼军蜂拥强渡，分头抢滩，防线恐有溃败之危！”

    王平深吸一口气，望着汹涌江水与对岸密密麻麻的敌军，语气愈发恳切凝重：“姜伯约将军率领的一万援军，尚需两个时辰方可抵达荆北战场。末将恳请老将军，暂且下令全军退守二线坚垒，凭城固守、拖延战局，待水势稍缓、援军抵达合兵之后，再与贼军正面交锋、一举破敌！”

    退守坚垒，避其锋芒、以待援军，是此刻最稳妥、最稳妥的兵