可以丢，新加坡不能丢。新加坡丢了，马六甲海峡就开了，印度洋就暴露了。”

    哈利法克斯扫了一眼在座的人。

    “两条腿走路，各有各的底线。不是一层一层的防线，是两条独立的战线。哪一条都不能断。”

    “兵力呢？”艾登问。“缅甸、马来、新加坡——三处都要人。从哪来？”

    格林伍德翻开面前的文件。“印度近，人多。组建十几个师过去，防线就稳了。”

    哈利法克斯看了他一眼。

    “大规模征召印度人当兵，战后他们手里有枪、有组织、有战斗经验，独立的呼声会更高。我们不需要在战争结束的时候，给自己培养一支反叛军。所以对于印度人只能少量征召，作为后勤部队，同时严格限制印度军人军衔的提升。”

    会议室里安静了几秒。

    “这是政治算计。”艾德礼说。

    “这是帝国存亡。”哈利法克斯说。“印度不能统一化。一个统一的印度，要么倒向美国，要么自己成为大国。帝国完全无法掌控，只能灰溜溜地交出皇冠上的宝石。”

    “那兵从哪来？”格林伍德问。

    “自治领。”哈利法克斯说。“澳大利亚、新西兰、加拿大都在扩军。澳军两个旅已经在路上了。南非师打完东非，也可以调。但还不够。”

    他停了一下。

    “还有一支力量。”

    “哪里？”格林伍德问。

    “埃塞俄比亚。”哈利法克斯说。“克伦战役，他们打得最凶。埃塞俄比亚的高原丛林，和缅甸的雨林差不多。皇帝欠我们的人情，也该还了。”

    “雇佣他们？”艾德礼问。

    “合作。”哈利法克斯说。“给他们武器装备，按英国标准发饷，打完仗各回各家。他们不替我们守新加坡——他们在丛林里打游击，拖住日本人的后腿。”

    “这要花多少钱？”艾德礼问。

    “比征印度兵少得多。”哈利法克斯说。“万把人，几百万英镑。换来的时间是金钱买不到的。”

    会议室里安静了几秒。

    “皇帝能答应？”格林伍德问。

    “能。”哈利法克斯说。“他需要英国的援助。我们需要他的人民。各取所需。”

    哈利法克斯走到地图前，重新点出了整个远东的棋局。

    “日本南进，不是为了占领土地，是为了资源。橡胶、石油——马来亚和荷属东印度都有。但资源拿了，怎么运回国？”

    他的手指沿着海运航线划过南中国海，指向菲律宾。

    “马尼拉湾。美国人的舰队在那里。日本人的运输船从荷属东印度北上回日本，必经菲律宾。扼守这个咽喉的，是美国人。”

    “您的意思是？”艾德礼问。

    “我的意思是，日本和美国开战，是迟早的事。”哈利法克斯说。“日本人的性格，不可能容忍一个美国人控制的据点扼住他们的海运命脉。我们不需要说服美国人参战——日本自己会逼他们参战。”

    “万一日本不打美国呢？”艾德礼追问。

    “他们已经没有选择了。”哈利法克斯说。“美国已经冻结了日本的资产，石油禁运就在眼前。没有石油，日本海军只能撑六个月。他们要么缩回去，要么南下抢。南下，就绕不开菲律宾。”

    他停了一下。

    “所以，我们在远东的任务只有一个——拖。在缅甸拖，在马来拖，在新加坡拖。拖到日美开打，拖到美国人发力。”

    “拖到美国人发力？”艾德礼冷笑了一声。“美国人会吗？”

    “会。”哈利法克斯说。“不是因为他们喜欢我们。是因为他们不想看到太平洋变成日本的内湖。”

    哈利法克斯把地图翻到印度。

    “说印度。”

    会议室里的气氛微微变了一下。印度是个敏感话题——帝国皇冠上的宝石，也是帝国最大的麻烦。

    艾登翻开面前的文件。作为陆军大臣兼印度事务大臣，印度的事自然由他来说。

    “甘地和尼赫鲁在推动‘退出印度’运动。国大党要求独立，条件是英国承诺战后立即可行。他们拒绝支持战争，除非我们先给承诺。”

    “穆斯林联盟呢？”哈利法克斯问。

    “真纳通过总督传话——如果英国支持穆斯林建国，他们可以合作。”艾登说。“他在等我们的答复。”

    “这是敲诈。”艾德礼说。

    “是政治。”哈利法克斯说。“他们在抢时间。谁先拿到英国的承诺，谁就占优势。国大党想要统一，穆斯林想要分治。我们夹在中间。”

    “那我们怎么办？”格林伍德问。

    “不急。”哈利法克斯说。“现在不是做决定的时候。战争还没结束，帝国经不起印度的动荡。稳住——让他们等。”

    “等到什