邢夫人和王夫人交换了一个眼神，尤氏低头整理衣袖，李纨将儿子贾兰往身边拢了拢，探春和惜春面面相觑。

    宝玉的心跳得厉害。沈江离，林妹妹，这两个毫无关联的名字被扯在一起，让他生出一种强烈的不安。他想起昨日成亲时，潇湘馆那边一点动静都没有。他悄悄让袭人去送过一碟林妹妹爱吃的桂花糕，袭人回来说，林姑娘在睡觉，紫鹃接的糕点，说姑娘身子不适，不见人。

    是真的身子不适，还是心不适？

    “三姐姐，”惜春突然小声开口，“这位沈大人，娶亲了没有？”

    一句话点醒了众人。是了，一个年轻男子，突然打听人家府上的小姐，还能是什么意思？

    探春神色平静：“听说尚未娶亲。沈大人父母早逝，家中并无长辈，婚事便耽搁下来。去岁陛下曾想为他指婚，被他以‘匈奴未灭，何以家为’推拒了。”

    “那如今怎么……”惜春话说到一半，被探春扯了扯衣袖。

    贾母的脸色越发凝重。她看向王夫人：“黛玉今日如何？”

    王夫人忙道：“一早让周瑞家的去瞧过，说夜里咳了半宿，天亮才睡下，还没起呢。”

    “去请王太医来瞧瞧。”贾母吩咐完，又沉默下来。她的手一下下摩挲着拐杖头上的白玉雕花，那是当年老太君传给她的，跟了她六十多年。

    时间一点一滴过去，每一刻都格外漫长。丫鬟们续了三次茶，桌上的点心却没人动。宝玉坐立不安，几次想站起来去前头看看，都被贾母用眼神制止了。

    终于，外头又传来脚步声，这次比之前更急更重。帘子“唰”地被掀开，贾琏大步走进来，额上带着细密的汗珠，脸色是前所未有的复杂——惊愕、慌张、难以置信，还有一丝说不清道明的激动。

    满屋子的人都看向他。

    贾琏向贾母行过礼后，目光在众人脸上一一扫过，最后落在贾母身上。他张了张嘴，像是不知道该怎么开口，喉结上下滚动了几下。

    “琏儿，前头到底怎么回事？”贾母沉声问。

    贾琏又深吸一口气，这才艰难地说道：“老祖宗，沈大人他……他是来提亲的。”

    “提亲？”王熙凤第一个反应过来，“向谁提亲？咱们府上适婚的小姐，除了已出嫁的，就只有……”

    她的话戛然而止，眼睛慢慢睁大。

    贾琏点了点头，声音干涩：“沈大人是来求娶林妹妹的。”

    “轰”的一声，像有什么东西在宝玉脑子里炸开。他猛地站起来，椅子腿划过地面发出刺耳的声响。眼前的一切都模糊了，旋转了，只剩下贾琏那张一开一合的嘴，和那句不断在耳边回荡的话：

    求娶林妹妹。

    求娶林妹妹。

    沈江离要求娶林黛玉。

    宝玉觉得自己的心被一只无形的手揪住了，紧得他喘不过气。他想起那年桃花树下，黛玉扛着花锄葬花，泪光点点，娇喘微微。他说“你就是那倾国倾城貌”，她嗔他“原来是苗而不秀，是个银样镴枪头”。那时候春光多好啊，他们还是两小无猜的表兄妹，不是夫妻，也不是即将嫁作他人妇的表小姐。

    “宝玉！”贾母的厉喝让他回过神来。

    宝玉这才发现自己已经走到了屋子中央，双手紧紧攥成拳头，指甲掐进掌心，渗出血丝。他看向贾母，张了张嘴，却发不出任何声音。

    满屋子的人都看着他，目光各异。王夫人脸色煞白，邢夫人皱眉不语，王熙凤眼神闪烁，探春担忧地望着他，惜春吓得躲到李纨身后。只有宝钗，还安静地坐在原来的位置上，垂着眼眸，看不清表情，只是端着茶盏的手指关节微微泛白。

    “沈大人现在何处？”贾母的声音恢复了平静，但那平静下是汹涌的暗流。

    “还在荣禧堂，等咱们的回话。”贾琏抹了把额上的汗，“沈大人说，他今日是以私人身份前来，并非奉旨，但无论府上同意与否，他都会去请陛下赐婚。”

    “好大的口气。”贾母冷笑一声，“我贾家的外孙女，岂是他说娶就娶的？”

    “老祖宗有所不知，”贾琏压低声音，“沈大人并非空手而来。他带来了三样聘礼：一是他母亲留下的传家玉佩，据说能追溯到前朝皇室；二是他在京郊的一处温泉庄子，地契已经带来；三是……是一纸承诺。”

    “什么承诺？”

    贾琏的声音更低了：“沈大人说，只要林妹妹愿意嫁他，他愿以正妻之礼相待，此生不纳二色。并且……”他顿了顿，才继续道，“并且若婚事能成，他会在陛下面前求得恩典，为林姑父追封谥号，重修姑苏林家祠堂。”

    房间里死一般的寂静。

    追封谥号，重修祠堂。这八个字像重锤砸在每个人心上。林家当年是因何败落的，在场的人心知肚明。林如海临终前的遗憾，黛玉心中永远的痛，如今竟有人能轻易弥补。

    宝玉踉跄着后退一步，