当天晚上，奥维恩吃过晚饭，正打算再去图书馆搜罗些近代魔法史的书籍，一只灰色的猫头鹰掠过礼堂上空，准确地停留在他的面前。信上粘着个深紫色的火漆印。

    奥维恩接过信，走到一条偏僻的走廊里。他拆开信，里面的字体很熟悉，细长、斜体、圈圈套着圈圈，只扫一眼就知道是谁写的。

    信很短，只有三行。

    奥维恩：

    来信我收到了。如果你今晚有空，可以来我办公室详谈。

    邓布利多终于舍得回信了？奥维恩挑挑眉，把信纸折好塞进口袋。他本来打算去图书馆，但现在显然有更要紧的事。

    他穿过几条走廊，登上旋转楼梯。石象鬼蹲在八楼走廊尽头，看到奥维恩走近，它用石头雕成的眼皮撩了一下。

    “口令。”石兽瓮声瓮气地说。

    奥维恩愣了一下，邓布利多可没在信里提什么口令。

    “柠檬雪宝？”他试着说。

    石兽毫无反应。

    “蟑螂堆？黄油啤酒？滋滋蜂蜜糖？”

    石兽依旧沉默，仿佛在嘲笑他。

    就在奥维恩琢磨着是不是该回去再写封信问问时，石兽忽然自己动了。它向一侧跳开，露出后面螺旋上升的楼梯。

    “进去吧。”石兽说，声音里有着一股调戏的意味，“开个玩笑，邓布利多早说了你会来。”

    奥维恩走上楼梯。楼梯顶端，校长办公室的门虚掩着，里面透出温暖的灯光。他正要抬手敲门，门却从里面拉开了。

    一个穿着黑色长袍、脸色蜡黄的男人正从里面走出来。

    他的黑眼睛在看见奥维恩的瞬间眯了起来，就象是看见了一块粘在魔杖上的巨怪鼻涕。

    两人在门口僵持了一秒。斯内普的嘴唇抿成一条薄薄的直线，目光从奥维恩的脸扫到他身上那套朴素的巫师袍，下滑到他手里攥着的信件，最终停留在信件后边那本来自布巴吉教授的麻瓜杂志。

    斯内普的鼻孔微微扩张，象是闻到了什么令人不悦的气味。

    “西尔弗伦教授。”他开口，声音又轻又滑，就象一条蛇的嘶嘶声，“这么晚了，怎么还有心情看这些麻瓜的小玩意？”

    “晚上好，斯内普教授。”奥维恩平静地回应，“人总得找点消遣。”

    斯内普的嘴角扯出一个算不上笑的表情：“确实。有些人就喜欢在垃圾堆里翻找消遣。”

    他的目光再次扫过那本杂志，然后重新盯住奥维恩的眼睛：“但愿你的消遣不会影响到你的本职工作。变形术教室的纪律，我听说，似乎有些……松懈。”

    他的最后一句话拖得极长。说完这句，他没有等奥维恩回应，黑袍一旋，走下楼梯，很快消失在旋转楼梯拐角中的那块阴影里。

    奥维恩看着他消失的方向，沉默片刻，最后推门走进校长办公室。

    办公室里比他上回来还要拥挤些。那堆银器在长腿桌上嗡嗡旋转，喷出小股小股的蒸汽，但似乎还多了几样看不出作用的魔法用具。那只凤凰凄息在镀金栖枝上，这会是醒着的，它歪着头，用一只亮晶晶的黑眼睛看着奥维恩。

    邓布利多坐在书桌后面。他今晚穿着一件绣着星星月亮的深蓝色长袍，半月形眼镜后面的蓝眼睛看着他。

    “啊，奥维恩，请坐。”

    邓布利多魔杖一点，在桌案对侧变出了一只花布扶手沙发，一杯热气腾腾的茶出现在椅子旁的矮几上：“蜂蜜公爵今天新送来的柑橘茶，我想你会喜欢。”

    奥维恩坐下，把那本杂志放在腿上：“校长。”

    “我收到了你的来信。”邓布利多双手指尖相对，支在桌上，“关于黑魔法防御术课程现状的担忧，以及学生们的问题。”

    他停顿了一下，目光扫过奥维恩带来的书，在那本封面上写着“科学”的杂志上多停留了一瞬：“看来你这几天做了不少功课。如果你认识了霍金，我想说我和他早年间还是笔友呢。”

    “只是试图理解这个时代。不过关于霍金先生的那块地方我还没看到。”奥维恩说，“至于洛哈特教授课堂上的小小风波——我想您应该已经听说了。”

    “小精灵、墨水，还有一扇需要更换的窗户，或许还有最近几天他让波特先生扮演吸血鬼的事。”邓布利多点点头，语气平和得象在谈论天气，“米勒娃已经提交了事故报告。”

    办公室里沉默了几秒。福克斯在栖枝上轻轻整理了一下羽毛。

    “那么，”奥维恩端起茶杯，“您找我来，不只是为了听我抱怨同事吧？”

    邓布利多笑了，眼角的皱纹堆栈起来：“当然不是。事实上，我想请你帮个忙。以你对黑魔法防御术，直白一点，以你对那些实用魔法的理解——您当初可是风云人物呢——能否在常规课程之外，为少数特别需要的学生，提