转凉的十月过得很快，伴随着海格田地里南瓜的渐渐成熟，城堡里的节日气氛也一天天浓厚起来。走廊里开始飘起南瓜馅饼的甜香，弗立维教授给礼堂的天花板变出了慢悠悠飞来飞去的魔法蝙蝠，费尔奇则忙着擦洗那些在他看来会引诱学生捣蛋的装饰品。

    万圣节当晚，礼堂被布置得金灿灿的，漂浮的蜡烛照亮了成堆的南瓜和蝙蝠装饰。但奥维恩没去那里。他换了一身深色的旧袍子，按照尼克给的模糊指示，往城堡深处走去。

    越往下走，礼堂的温暖喧闹就越远。空气变得阴冷潮湿，墙壁上的火把间隔很远，投下摇曳不定的影子。再到后面，火把也消失了，留下的是阴冷的黑色细长蜡烛，发着微弱的光。

    最后，他停在一条昏暗走廊的尽头，那里唯一的光源来自一扇虚掩着的门缝里透出的、一种不祥的幽白色光芒。一阵冷风从门缝钻出，带着陈年积灰、潮湿石头和某种难以形容的、类似放久了的食物与枯萎花朵混合的气味。

    他推开门。

    里面比他想象的大得多，也拥挤得多。

    许多半透明的、珍珠白色的身影在飘来荡去，把一间原本空旷的地下教室塞得满满当当。光线确实很糟，几十根黑色的蜡烛漂浮在半空，燃烧着幽绿色的火焰，勉强照亮一张长条桌子上摆放的食物。一大块长满绿霉的奶酪，一堆看不出原貌、塌陷着的焦黑蛋糕，还有一大银碗里盛着的黏稠液体，表面浮着可疑的泡沫。空气冷得就象身处冰窖，奥维恩能看见自己呼出的白气。

    “西尔弗伦教授！您真的来了！”

    无头尼克以一种近乎滑行的速度飘了过来，今晚他显得格外光彩照人。他换了一条更精美的拉夫领，脖子上断口的处理似乎也精心修饰过，看上去更整齐了些。他摇摇欲坠的头正对着奥维恩，脸上洋溢着热情的笑容。

    “欢迎来到我的忌辰晚会！请随意，把这里当自己家——虽然我猜您家里不会这么冷。”尼克快活地说，他的头也跟着嘴型一开一合，“哦，那边有几位很想认识您的女士，她们对活人总充满好奇——不过先别急，重‘头’戏还在后头呢！”

    奥维恩点点头，尽量让自己的表情看起来象是参加一场普通的茶话会。他环顾四周，看到了一些熟悉的身影。差点没头的尼克正被一群幽灵围着，似乎在讲解他脖子上斧头砍痕的细节、血人巴罗一如既往地阴沉飘在角落，身上的银链子叮当作响、哭泣的桃金娘居然也在，她飘在一个腐烂的馅饼上方，似乎在对着它抽噎。

    然后，他在靠近门口、离那些食物最远的阴影里，看到了三个挤在一起、瑟瑟发抖的、有实体的小矮个。

    哈利、罗恩和赫敏。他们脸色发青，不知是因为寒冷还是眼前诡异的景象。哈利手里还捏着个什么请柬似的东西。

    奥维恩朝他们走了过去。三个孩子看到他，眼睛都瞪大了，象是看到了救星。

    “西尔弗伦教授？”哈利惊讶地低声说，“您——您也收到邀请了吗？”

    “看来尼古拉斯爵士的社交范围很广。”奥维恩说，他注意到罗恩正惊恐地盯着那碗冒泡的汤汁，赫敏则紧紧抱着自己的骼膊取暖。

    “我还以为……”哈利顿了顿，似乎在斟酌用词，“我还以为教授您会对这类活动没什么兴趣呢。”

    奥维恩看了哈利一眼。礼堂温暖的灯光、美味的食物、热闹的笑声，和这里相比简直是另一个世界。

    “天呐，哈利，”奥维恩叹了口气，语气里带着点无奈，“你觉得我多大？”

    哈利被问得一愣，借着幽绿的烛光仔细打量了一下教授年轻却总是没什么表情的脸，尤豫着猜测：“恩……大概二十五……？”

    奥维恩脸上露出一种混合着遗撼和好笑的神情。“我看上去那么大了吗？梅林啊，我没比你们大多少，我才十九呢。”

    “十九？！”这次是罗恩和赫敏同时惊呼出声，连寒冷都暂时忘了。罗恩的眼睛瞪得象铜铃，“可你是教授！”

    “严格意义上来说，是麦格教授手下的助理教授。”奥维恩纠正道，嘴角微微动了一下，“而且，年龄和会不会把茶壶变成乌龟，关系不大。”

    哈利还在消化这个信息。十九岁。只比他们大七岁。这让他看着西尔弗伦教授的眼神都变了一些，那些总是笼罩在对方身上的、属于成年人的疏离感似乎淡去了一点，露出底下或许没那么不同的本质。

    “所以，”奥维恩把话题拉回来，目光扫过这间诡异的房间，“你们是自愿来体验不一样的万圣节的？天呐，要不是尼克的邀请，我都想快点走了。”

    “尼克也邀请了哈利。”赫敏小声而快速地说，牙齿有点打颤，“说他是城堡的焦点，他的出席会是晚会的荣耀。但我们觉得不能让他一个人来——尤其是尼克还让哈利带上我们两个。”

    “明智的决定。”奥维恩评价道，虽然他怀疑这三个孩子此刻是否还这么想。

    就在这时，房间中央传来响