英雄的生命过于漫长。

    对于能力者而言，一百二十岁到一千五百岁之间，是抑郁症的高发阶段。这并非源于生理的衰败，而是来自一种更深层次的、名为“时间”的酷刑。

    漫长的岁月意味着无尽的离别，他们将亲眼目睹身边每一个深爱的凡人亲友如夏花般凋零，曾经熟悉的世界变得面目全非，最终只剩下自己，成为一座孤零零的、矗立在时间荒原上的纪念碑。

    对于时间的感官上，能力者和普通人并没有什么不同。

    如果是在等待熟人，那五分钟已经足够漫长。

    而如果像童话中的精灵那样，等待几年甚至十几年，那能力者也会和凡人一样感到煎熬。

    董事长莱茵，本部的最高掌权者，最强英雄，正深受这种酷刑的折磨。

    自数千年前那场终结纪元的大战，她亲手将挚友莉莉娅——那个她生命中唯一的光源——封印之后，便将自己交付给了无尽的沉眠。

    她开始频繁地，长时间地，将自己锁在那座充满了与莉莉娅共同回忆的秘密花园里，一睡就是数天，甚至数月。

    当然，在三十几年前的某一天，她睡觉的理由发生了一些改变。

    此刻，莱茵的本体正蜷缩在别院二楼那间从不对外开放的卧室里。她没有睡。她怀里紧紧抱着一个缝制着笨拙针脚的灰色兔子抱枕——那是莉莉娅很久以前亲手为她做的生日礼物，也是她无数私藏品中最珍贵的一件。

    她的感官无限延伸，清晰地“看”到了一楼客厅里那三个不速之客，也清晰地“听”到了她们不久前在隔壁那间密室里发出的惊呼与低语。

    恐慌，如同深海的冰冷潮水，无声无息地漫过她的心脏。

    那间密室，是她耗费了数千年光阴，偷偷收集、整理、保存的，关于莉莉娅的一切。那是她藏在威严君主外壳之下最柔软、最脆弱、也最不堪的软肋。一旦这个秘密被公之于众，她长久以来辛苦维持的君王形象便会彻底崩塌。

    她数十年的偏执与心事，就这样被外人轻易窥见。

    莱茵的指尖微微发冷，一个念头不受控制地在她脑海中浮现。

    她是否该动用失忆魔法，让现在待在这个院子里的孩子们，都安安静静地，睡上一小会儿呢？

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    与此同时，别院一楼的客厅里，气氛安静而柔和，空气中却弥漫着一丝无形的压抑。

    夏晚晴和真理并排坐在一张天鹅绒沙发上，坐姿笔挺，双手拘谨地放在膝盖上，像两个等待老师训话的小学生。一想到马上要觐见传说中的大老板，她们就紧张得连呼吸都变得小心翼翼。

    与她们的紧张不同，苏雪显得有些心事重重。她端着女仆刚刚送上的红茶，视线却飘忽不定，脑海里反复回放着刚才在二楼那间密室里看到的、令人匪夷所思的一切。

    “那个……”真理终于还是没能按捺住内心的好奇与敬畏，她攥紧了手中的温暖茶杯，身体紧绷，小声地向三人中最有发言权的苏雪问道，“董事长陛下……是个什么样的人啊？”

    这个问题，让苏雪纷乱的思绪有了一个短暂的焦点。

    从前，如果有人问她这个问题，她会毫不犹豫地用“威严”、“冰冷”、“遥不可及”这些词汇来形容。那位大人是高悬于天的太阳，光芒万丈，却也散发着令人不敢直视的灼热与疏离。

    可是现在……

    苏雪的脑海中，浮现出那间充满了偏执爱意的密室。

    她也不知道了。

    她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底复杂的情绪，只是淡淡地对两个后辈总结道：“平时会让人觉得很可怕，但私底下……大概还算温柔吧。到时候不用太紧张。”

    话音刚落，一双手忽然从身后伸出，轻轻地按在了苏雪的肩膀上。

    那双手带着一丝微凉的触感，动作轻柔，却让苏雪的身体瞬间僵住。

    作为英雄敏锐的感知力让夏晚晴和真理也在同一时间察觉到来人，她们猛地抬起头，看向苏雪的身后。

    苏雪呆愣了片刻，随即像是被烫到一般，刻意地往前挪了挪身体，下意识地想要回避那份肢体接触。

    她抬起眼，终于看清了来人的模样。

    那是一个身形高挑的女人，穿着一身款式简约的黑色贴身长袍，一头璀璨的浅金色长发被精心编成一条长长的辫子，垂在身后。她的脸上蒙着一层薄薄的、绣着金色鸢尾花纹路的面纱，遮挡了全部的容貌，只露出一双平静无波的、宛如熔金般的眼眸。

    即便打扮得如此非正式，她身上那种与生俱来的、沉淀在血脉与岁月中的君王气场，依旧如同一座无形的山峦，压得人喘不过气来。

    是莱茵。

    不，准确来说，是莱茵依靠能量制造出的分身。她的本体还躲在楼上的被窝里，不愿以刚睡醒的邋遢模样接见客人。

    “小雪，好久不见。”